In Unpaved Chronicles duiken we in de wereld van de gravelsport. Deze snelgroeiende discipline combineert het avontuur van offroad rijden met de intensiteit van racen. Geen strak asfalt, maar grindwegen, steile klimmen en onvoorspelbaar terrein. Steeds meer renners worden aangetrokken door deze mix van uithoudingsvermogen, techniek en tactiek. Bij elke wedstrijd wordt er op het scherpst van de snede gestreden om podiumplekken én kwalificatie voor het WK Gravel.
Met de start van het nieuwe seizoen slaat Nicole Frain een duidelijk nieuwe weg in. Na meerdere jaren in teamverband te hebben gereden – eerst op de weg en later in het gravelpeloton – keert zij dit jaar terug naar Europa als een privateer. Een bewuste keuze, ingegeven door de wens naar meer vrijheid, eigen regie en persoonlijke samenwerkingen.
Alles in eigen hand
“De overstap naar een privateer-structuur maakt me echt enthousiast,” vertelt ze. “Ik kan mijn eigen wedstrijdschema en planning beter beheren, maar ook zelf bepalen met welke sponsors en partners ik samenwerk.” Die vrijheid brengt echter ook verantwoordelijkheid met zich mee. Als privateer moet zij niet alleen presteren, maar ook alles rondom het sportieve plaatje zelf organiseren. “Dat is uitdagend, maar precies dat maakt het zo interessant. Het past goed bij mij.”
De keuze voor Airoman
Een van die bewuste samenwerkingen is die met Airoman. De klik zat niet alleen in het product, maar vooral in de mensen erachter. “Natuurlijk zijn stijl en comfort belangrijk, maar voor mij draait een samenwerking ook om de relatie met de mensen achter het merk. Dat voelde hier meteen goed.” Het onderstreept haar visie op sponsorschappen: geen logo’s alleen, maar partnerschappen die écht werken.
Onverwachte overwinning in Australië
Het seizoen begon meteen succesvol met een overwinning bij RADL GRVL in Australië. “Die zege had ik natuurlijk gehoopt, maar niet per se verwacht,” geeft ze toe. De voorbereiding was goed, maar de concurrentie sterk. Toch stond ze opvallend rustig aan de start. “Het is vroeg in het seizoen. Een goed resultaat is mooi, maar er komt nog veel aan.” Gravelracen in Australië omschrijft ze bovendien als een ervaring op zich. “Het voelt anders dan waar dan ook. Het is een geweldige manier om het aan seizoen te beginnen.”
Vooruitblik op het WK gravel
Ook het WK gravel in Australië belooft bijzonder te worden. Na een recente verkenning van het parcours is dit haar conclusie: “Het wordt een zware race, met veel klimmen en dalen. De lastigste stukken zitten vooral richting het einde.” Het parcours is qua techniek relatief eenvoudig, maar wel snel en veeleisend. En dan is er nog de omgeving: “Het landschap is prachtig en totaal anders dan wat de meeste Europeanen ooit gezien hebben.”
Wil je Nicole Frain (en andere Airoman.cc teams en renners) blijven volgen? Volg ons dan op Instagram @airomancyclingclub en lees binnenkort meer op Airoman.cc!