In Unpaved Chronicles duiken we in de wereld van de gravelsport. Deze snelgroeiende discipline combineert het avontuur van offroad rijden met de intensiteit van racen. Het draait niet om strak asfalt en een peloton, maar om grindwegen, steile klimmen en onvoorspelbaar terrein. De mix van uithoudingsvermogen, techniek en tactiek maken het een bijzondere sport die steeds meer renners aantrekt. Bij elke wedstrijd gaat iedereen tot het uiterste voor een goede uitslag en bij UCI-koersen komt daar nog de strijd voor een startplek op het WK gravel bij.
We volgen de rijders van Airoman.cc van dichtbij, tijdens gravelwedstrijden in binnen- en buitenland. Van voorbereiding tot finish, van stof happen tot medaille — dit is gravel door hun ogen.
Afgelopen weekend was het de beurt aan de Duitse stad Singen om een uitdagend parcours neer te leggen. Onder de naam Hegau Gravel ontstond een ronde van 50 kilometer, die tweemaal werd afgelegd. Met ruim 1000 hoogtemeters per ronde was het een koers voor de klimmers onder de gravelrijders.
Sera Gademan, rijdster van Team Bike Emotions en ondersteund door Airoman.cc, stond aan de start bij de Age Group Vrouwen 19-34. Met de cross als haar hoofdfocus was dit pas haar tweede gravelrace van het seizoen. Toch waren de ambities hoog: twee weken eerder pakte ze in Vianden, tijdens Eislek Gravel Luxemburg, al een knappe derde plek.
Voorafgaand aan de koers verkende Sera het parcours grondig. Ze wist dus wat haar te wachten stond: “De omgeving was echt heel erg mooi, genieten! Voor mijn gevoel lag er relatief weinig gravel, maar de gravel waar we overheen reden was wel echt perfect.”
Sera stond zondag aan de start met “vertrouwen, maar zonder verwachtingen”. Al snel werd duidelijk dat het een chaotische race zou worden: de vrouwen 19–34 startten namelijk tegelijkertijd met de Age-Group mannen. Dat kon maar één ding betekenen: chaos. “De hele wedstrijd verliep daardoor chaotisch,” bevestigt Sera. “Direct met de Age-Group mannen starten is gewoon niet fijn. Er stonden ruim 200 man in het startvak en daardoor had je geen idee wie de andere dames waren tegen wie je reed of waar ze zich bevonden.”
Die situatie zorgde ervoor dat ze vanaf het begin haar eigen plan trok en een tempo koos dat ze zeker vol kon houden. “Aan dat plan heb ik me de hele race vastgehouden,” vertelt ze. En dat bleek een goede keuze: aan het einde van de race had ze nog steeds power over en reed ze bij bosjes anderen voorbij.
Door de chaotische omstandigheden en een aangepaste uitslag duurde het even voor het resultaat definitief was, maar na vier uur koers mocht Sera wederom de Airoman Knitted podiumsokken aantrekken en op het podium plaatsnemen — deze keer als tweede. Kortom, een mooie dag met een mooi resultaat.
“Dit had ik — zeker door de vele hoogtemeters — van tevoren niet aan zien komen,” vertelt ze. “Zo’n resultaat geeft echt een mega blij gevoel en ik kijk vooral terug op een hele goede wedstrijd!”
Twee keer starten, twee keer podium. Dan rijst natuurlijk de vraag: what's next? Sera: “Eerst even vakantie houden. We plakken er hier in Duitsland nog een weekje aan vast, waarin ik lekker blijf trainen, maar ook even mentaal kan ontspannen. Wat betreft wedstrijden is mijn planning nog niet helemaal duidelijk, want uiteindelijk is het cross-seizoen het belangrijkste. Daar gaan we nu naartoe bouwen!”
Benieuwd hoe Sera straks uit de startblokken schiet in het veld? Volg haar (en andere Airoman.cc-rijders) via onze Instagram @airomancyclingclub of lees binnenkort verder in Unpaved Chronicles.