Het hele land is veranderd in een waar winterwonderland. Op veel plekken ligt enkelhoge sneeuw en als je op de fiets stapt, waan je jezelf in een andere wereld. Met een beetje pech — of geluk, dat hangt ervan af hoe je het ziet — beland je in een heuse sneeuwstorm. Precies dat overkwam Danny van Lierop tijdens de Exact Cross in Mol op 2 januari, waar hij naar een sterke zesde plek reed. ‘Het waren echt hele zware omstandigheden, maar die zesde plaats maakt het allemaal goed.’
Afzien in de sneeuw
Danny valt gelijk met de deur in huis: ‘Winterse omstandigheden zijn leuk, maar zo koud als het toen was, was dat niet meer.’ Hij beschrijft hoe het schakelen en sturen opeens een vak op zichzelf wordt door de koude handen en hoe hij na afloop in de camper de pijn in zijn langzaam opwarmende handen moest verbijten. ‘Je bent tijdens zo’n wedstrijd, met sneeuw en koud, gewoon echt een stuk meer aan het afzien dan normaal.’
Toch ging hem dat erg goed af, want hij behaalde zijn beste klassering van dit seizoen, een sterke zesde plek. En dat terwijl hij eigenlijk niet goed voorbereid was op de sneeuw: ‘Ik had verwacht dat het pas een uur later zou gaan sneeuwen, dus moest snel schakelen. Gelukkig kreeg ik voor de start nog snel een nieuw paar dikke handschoenen van de GOAT-lijn van Hidde (Merton red., CEO van Airoman) en kon ik nog snel een setje beenstukken aandoen.’ Na een wat mindere start, kon Danny in de rest van de eerste ronde snel opschuiven en kwam hij rond de vijftiende plaats te rijden. ‘Toen had ik ook wat meer ruimte, kon ik beter mijn eigen race en lijnen indelen.’ Het rondje in Mol was volgens hem ook erg zwaar, want door de vele zandpassages zat even uitrusten in andermans wiel er ook niet bij. Niettemin kon Danny - in tegenstelling tot een groot aantal andere renners, die door de koude omstandigheden steeds verder terugvielen of zelfs uitstapten - zijn tempo gedurende de hele koers stabiel houden. ‘Mijn laatste ronde was nog heel sterk, de snelste van de wedstrijd, ook sneller dan Mathieu (van der Poel red.). Ik ging als tiende de laatste ronde in en kwam als zesde over de streep.’ Hij beaamt dat het weer achteraf gezien best in zijn voordeel heeft gewerkt: ‘Ik denk het wel, ja. Zeker als je ziet dat ik niet echt vertraagde aan het einde. Dat laat wel zien dat ik nog energie over had en goed in mijn concentratie zat.’ Waar dat ‘m in zat? Danny durft het niet met zekerheid te zeggen. ‘Ik denk ook dat het persoonsafhankelijk is, want degene die vierde werd reed bijvoorbeeld de hele wedstrijd zonder handschoenen en heeft geen koude handen gehad. Ik had zelf gewoon veel kleding aan en heb het in die zin dus niet koud gehad.’
Met een zesde uitslag en beste notering van het seizoen is Danny meer dan tevreden. ‘Ik wist wel dat ik in vorm was voor deze wedstrijd en dat zand me normaal gesproken ook wel goed ligt. Daarnaast was het startveld ook iets minder, dus ik had ook wel verwacht dat ik wat verder van voren zou rijden.’ Zelf dacht hij realistisch gezien aan een top 10 notering. “Maar meedoen om een top 6 of zelfs bijna top 5, dat was niet bij me opgekomen.’
Met vertrouwen richting het NK
Met de wetenschap van goede benen en goed moraal door de sterke uitslag in Mol kijkt Danny vooruit naar het NK veldrijden van 11 januari. ‘Met de vorm zit het wel goed, ik zit er lekker in en heb geen pijntjes. Maar het is altijd even afwachten hoe de omstandigheden zijn, want elke cross is weer anders.’ Hij gaat verder: ‘Maar ik hoop wel dat ik wat moois kan laten zien.’ Naast goed presteren op het NK heeft hij nog een ander doel, namelijk top 20 rijden bij de wereldbeker. ‘Ik heb dit seizoen best vaak van achter gestart waardoor ik ver op moest schuiven en dan net buiten de top 20 eindigde. Ik denk dat ik het qua niveau zeker aankan, dus we gaan het zien.’
Vertrouwen op de juiste handschoenen
In het behalen van deze doelen vertrouwt Danny op de handschoenen van Airoman. In warme crossen de aero gloves met lange vingers, maar in een cross als Mol de GOAT-handschoenen. ‘Vaak heb je met die dikke handschoenen dat je minder gevoel hebt op je stuur, maar dat is bij deze handschoenen niet het geval.’
Wil je Danny (en andere Airoman.cc-rijders) blijven volgen? Volg ons dan op Instagram @airomancyclingclub of lees binnenkort meer op Airoman.cc!