I Unpaved Chronicles dykker vi ned i gravelracingverdenen. Denne hurtigt voksende disciplin kombinerer eventyret ved offroad-kørsel med intensiteten ved racerløb. Ingen glat asfalt, men grusveje, stejle stigninger og uforudsigeligt terræn. Flere og flere kørere tiltrækkes af denne blanding af udholdenhed, teknik og taktik. Hvert løb byder på hård konkurrence om podieplaceringer og kvalifikation til VM i gravel.
Vi følger rytterne på Airom.cc tæt under UCI-løb i ind- og udland. Fra forberedelse til mål, fra mudder til medalje – det er grus set med dem.
Denne gang tager vi et kig bag kulisserne med cykelcrossrytteren Larissa Hartog, der kører for Orange Babies, er støttet af Airoman.cc og for nylig er blevet smittet med gravel. Ligesom over 2.000 andre ryttere var hun til start i Gravel One Fifty i Roden lørdag den 12. juli. Hun havde allerede vundet andenpladsen tidligere på året ved 3RIDES Aachen og Eislek Gravel i Vianden og vandt Gravel Challenge. Blåvandshuk , der var ambitioner om en hurtig sejr. Men der er ingen sejr uden ordentlig forberedelse, som begyndte to dage før løbet...
Torsdag den 10. juli
Godt kendskab til ruten kan gøre hele forskellen. Som rytter vil man vide præcis, hvor man skal være opmærksom, hvor man skal bevæge sig, og hvilke sektioner der kan gøre forskellen. Men med en rute på over 150 kilometer, der består af en enkelt omgang, er det umuligt at lave en fuld rekognoscering dagen før. Så Larissa valgte en anden tilgang: "Jeg havde hvile i de to uger op til One Fifty, så jeg kunne ikke lave rekognosceringen tidligere. Derfor delte jeg rekognosceringen op i to dage. Torsdag startede jeg med kilometer 48 op til kilometer 138, og resten fulgte fredag."
Fredag den 11. juli
Fredag markerer anden etape af ruten: fra start til kilometer 48, og derefter fortsætter vi til kilometer 139 for den sidste strækning til målstregen. Også her er fokus på at finde nøglepunkter, der potentielt kan gøre en forskel i løbet. "Der var et par sandede sektioner og singletrack, hvor jeg helt sikkert ville være i front af løbet!"
Efter den anden rekognoscering er det tid til at hente hendes startnummer og gøre alt klar til lørdagens løb. Tjekliste: Sæt numre på, fyld vandflasker, tjek at alle cykelbatterierne er opladet, læg løbstøjet frem og tilbered maden til både under og efter løbet. Larissa og hendes far udvælger også fem forfriskningsstationer, hvor hendes far kan uddele vandflasker, alle let tilgængelige for ham: "På denne rute var det ret nemt at krydse, men vi ønskede stationer, hvor man ikke behøvede at krydse ruten for at mindske risikoen for at vente."
Lørdag den 12. juli - Løbsdag
Larissas vækkeur ringer tidligt, klokken 6:30 for at være præcis. "Elite-kvindernes hold startede klokken 10:02 , og jeg kan altid godt lide at spise morgenmad tre en halv time før. På den måde har jeg tid til et andet måltid, inden vi rent faktisk går i gang." Og sådan var det. Lige efter 6:30 nyder Larissa sin morgenmad: havregryn med rosiner, æble, masser af kanel, honning og sojayoghurt. "Ligesom æbletærte. Jeg kan spise den hele dagen lang!"
Omkring klokken 7:30 er det tid til at tage afsted: cykling i bilen og afsted til Roden. I bilen gennemgår hun kort GoPro-optagelserne fra sin rekognoscering. "For eksempel, ved kilometer 20, var det der, den første singletrack var. Jeg ville virkelig gerne have den ind i hovedet." De ankommer til Roden klokken 8:15 . Masser af tid, og præcis som Larissa kan lide det: "Jeg kan godt lide at have lidt fred og ro. Og på den måde er du også garanteret at finde en parkeringsplads." Klokken 8:30 spiser hun et stykke hjemmelavet bananbrød. Så er det tid til at skifte tøj. "Fordi det skulle være et hurtigt løb, cyklede jeg i min fartdragt, og selvfølgelig var Aero Short Cycling Gloves og Aero Socks fra Airoman.cc der. Begge i hvidt denne gang." Klokken 9:00 er der lidt tid til socialt samvær: "Lidt socialt samvær med andre Airoman.cc- ryttere, og jeg hjalp endda med at få et nummer fast."
Opvarmningen begynder klokken 9:25 : "For mig tager det normalt omkring tyve minutter. Først ti minutter roligt, så tre minutters opvarmning, og så et par spurter på 15 til 20 sekunder." Efter endnu en hurtig nervøs tissetur går hun – sidst i sin kategori – ind på startlinjen.
Præcis klokken 10:02 lyder startskuddet til Elite-kvindernes løb, og løbet begynder. Selvom Larissa starter bagerst, arbejder hun sig hurtigt op. "Jeg sørgede for altid at være i top ti." Forberedelserne med GoPro viser sig hurtigt nyttige: "Age Group-mændene overhalede os på den første singletrack, og fordi jeg absolut ville være forrest der, var jeg i den forreste gruppe og blev ikke fanget i kaoset."
Som aftalt ankom hendes far til kilometer 30 med en ny vandflaske, og på trods af den store gruppe, hun kørte i, gik overgangen glat. Omkring kilometer 60 måtte Larissa give slip på de to første kvinder: "Det var på en løs sandstrækning. Jeg vidste, at dette ville blive et afgørende øjeblik, men jeg havde simpelthen ikke benene. Mændene pressede hårdt på, og kun to piger fra SD Workx og Canyon kunne følge med." Larissa fortsatte med at køre alene mellem mændene, indtil to andre piger sluttede sig til dem et par kilometer senere. De tre fortsatte videre om tredjepladsen. Trods kaoset af mændene, der susede forbi, gik det glat, indtil nogen lavede en forhastet styrefejl, væltede og tog kvinderne, og Larissa, med sig. "Heldigvis skete der ikke noget alvorligt. En af pigerne, jeg kørte med, Gerieke Schreurs, tjekkede straks, om alle var okay – hun hoppede ikke op på sin cykel igen med det samme. Jeg syntes, det var rigtig høfligt."
Uskadte fortsatte de tre kvinder deres rejse. Men to kilometer senere havde Larissa endnu et uheld. Under en overhalingsmanøvre sad hendes pedal fast i en træstub. "Jeg fløj gennem luften og vidste med det samme: det her var slemt. Jeg havde mange smerter, jeg kunne næsten ikke trække vejret." En Elite-kvinde, der kørte lidt længere tilbage, så hende ligge der og stoppede for at hjælpe. Kort efter stoppede en mandlig Age Grouper sit eget løb og ringede efter en ambulance for at få førstehjælp. Men på grund af den travle rute og en dårligt tilgængelig skovsti tog det lang tid at nå Larissa. "Ifølge min Garmin tog det en halv time. Indtil da lå jeg ved siden af ruten, mens folk lige akkurat kørte forbi." På hospitalet viste det sig: et brækket kraveben og fire brækkede ribben. "Det er virkelig træls. At falde er en del af livet, det ved man godt, men selvfølgelig prøver man at undgå det." Hun fortsætter: "Jeg var også chokeret over, hvordan folk blev ved med at køre. Nogle råbte endda til ambulancen, at de skulle holde ind til siden, 'fordi de var i deres aldersgruppe.'" Men kom nu, på et fire timers løb gør de få sekunder virkelig ingen forskel."
Airoman.cc er med i løbet
Udover Larissa var Hidde (Merton) og Robbin (Zwaan), grundlæggerne af Airoman.cc , også til start i Roden. Begge var fuldt engagerede i VM-kvalifikation i deres respektive aldersgrupper. Hiddes løb var en fiasko: Han stoppede, da han så Larissa ligge ned, for at sikre sig, at alt ville være i orden. Robbin formåede, på trods af sliddet, at køre i top 25% og kvalificerede sig dermed til VM: "Fra starten var det utroligt hurtigt og smertefuldt. Jeg pressede wattstyrker, der virkelig var helt fantastiske for mig. Bagefter sagde jeg: 'Jeg gør aldrig det her igen.' Men en time senere havde jeg det allerede fantastisk igen." Og nu, dage senere, nyder jeg det stadig!”
Nysgerrig efter, hvordan Robbin forbereder sig til verdensmesterskaberne, og hvordan Larissas restitution går til de kommende løb? Følg dem (og andre Airoman.cc-ryttere) på Instagram @airomancyclingclub eller læs mere snart i Ubrolagte Krøniker .