I "Rhythm of the Road" følger vi Airoman.cc- rytterne i deres landevejsløb. Fra klassiske endagsløb og lokale baner til hårde etapeløb og spændende konkurrencer. Vi tager dig med gennem det tætpakkede felt og dynamikken i landevejssæsonen. Denne kickoff fokuserer på Steyn van der Veen. Han fører i øjeblikket ranglisten i klubkonkurrencen og har sikret sig en eftertragtet praktikkontrakt hos Development Team Picnic-PostNL. I dette interview ser vi tilbage på hans sæson indtil videre, ser hvordan han håndterer presset, og hører, hvad han håber at lære under sin praktik på kontinentalt niveau.
Fra motocross til cykelfelot
Før vi zoomer ind på hans resultater, lad os tage et skridt tilbage i tiden. For fem år siden satte Steyn sig for første gang på en racercykel, uanset om det var af nødvendighed eller ej. "Jeg plejede altid at køre motocross, men det var ikke muligt, fordi banerne var lukket på grund af COVID. Så jeg begyndte at cykle med nogle venner på RTV De Zwaluwen i Doetinchem. Det gik overraskende godt. Som junior fik jeg lov til at deltage i de store løb, og før jeg vidste af det, var jeg på Sensa–Kanjers voor Kanjers Cycling Team. Fra da af handlede det primært om at udvikle sig og blive stærkere." Den styrkelse var vellykket, for fire år senere er Steyn i toppen af klubkonkurrencen. Gjorde han noget anderledes før dette? "Nej. Jeg tror, det primært handler om årene. Sensa–Kanjers voor Kanjers er virkelig et udviklingshold med en udviklingstank. Uanset om man gør hurtige fremskridt eller har brug for lidt længere tid, er der plads til at udvikle sig."
Førende placering i klubkonkurrencen
Ved slutningen af sidste sæson følte Steyn allerede, at han havde gjort fremskridt. "Dengang kunne jeg nogle gange konkurrere med ryttere på Conti-niveau. Jeg mærkede også forskellen under træningsugerne i Spanien i vinter." Han startede derfor sæsonen med ambitioner, men måtte først gøre krav på denne ret. "Inden for vores hold er der ikke kun én leder. Så jeg var nødt til at ride en stærk første halvdel af sæsonen." En imponerende andenplads i Zuiderzeeronde gav ham muligheden for at konkurrere om klubkonkurrencen. "Resultaterne bestemmer din fremtid, især på dette niveau. Det er ikke en selvfølge, at holdkammerater vil gøre arbejdet for dig." Han ser derfor det offer som noget særligt: "I World Touren bliver rytterne betalt for at være kejserlige. På vores hold er det virkelig af overbevisning. Så man ofrer sine egne resultater for en anden. Det sætter jeg virkelig pris på."
Praktik hos Picnic–PostNL
Steyns lederskab i klubkonkurrencen gav ham en praktikplads hos Picknick-PostNL Development Team. "Jeg ser virkelig frem til at køre løb på et højere niveau og se, hvor jeg står."
Hans forventninger er realistiske og ambitiøse: "Jeg håber at kunne konkurrere i en masse løb. De har en travl tidsplan, så jeg synes, det er fint. Derudover vil jeg bare gerne gøre det så godt som muligt. Hvem ved, det kan føre til en kontrakt. Men det er ikke en selvfølge. Der er mange veje, der fører til Rom. Men jeg har fået den ene fod i døren nu – og jeg vil gerne få mest muligt ud af det."
Fra stofsokker til aerodynamiske liner
Selvfølgelig taler vi med Steyn af en grund – ligesom resten af sit hold kører han rundt i tøj fra Airoman.cc . "Aerodynamiske produkter erobrer markedet. Da jeg startede, kørte vi stadig med tekstilstrømper til racerløb – det er utænkeligt nu." Fordi Airoman.cc er baseret i Nijmegen, var han allerede bekendt med mærket. "Det er overkommeligt, og vi så det oftere og oftere her i regionen." Det, der appellerer mest til ham, er den præstationsfokuserede tankegang: "De skræddersyr virkelig produkter til vores behov. Logoer, linjer, detaljer – alt er perfekt."
Selv i sin førertrøje forblev det aerodynamiske design ensartet. "Jeg cyklede med Airo 'Evo' Aero Baselayer for at bevare aerodynamikken, selvom din trøje ikke har disse iboende egenskaber." Han har også altid de nye Airo 'Evo' Aero Socks og Airo Aero Short Cycling Gloves i sit sæt. "De passer godt og er behagelige; de kan virkelig konkurrere med de store mærker."
Ser frem mod resten af sæsonen
Med sin praktikplads i bagagen og førertrøjen på skuldrene er Steyn nået til et nyt punkt i sin unge cykelkarriere. "Jeg vil stadig gerne give alt for at nå den endelige placering i klubkonkurrencen. Men hvis mine holdkammerater er i en vindende position, vil jeg gøre mit bedste. Det er en del af det."
Følg Steyn (og andre Airoman.cc- ryttere) tæt på Instagram @airomancyclingclub eller læs mere på Airoman.cc i den næste udgave af Rhythm of the Road .