Hele landet har forvandlet sig til et sandt vintereventyrland. Mange steder er sneet ned til anklerne, og når man hopper på cyklen, føler man sig som om, man er i en anden verden. Med lidt uheld – eller held, afhængigt af ens perspektiv – kan man ende i en fuldendt snestorm. Det var præcis, hvad der skete for Danny van Lierop under Exact Cross i Mol den 2. januar, hvor han kørte sig til en stærk sjetteplads. "Forholdene var virkelig hårde, men sjettepladsen gør det hele umagen værd."
Lidelse i sneen
Danny går direkte til sagen: "Vinterforholdene er sjove, men de er ikke så kolde, som de plejede at være." Han beskriver, hvordan det pludselig blev en færdighed at skifte gear og styre på grund af hans kolde hænder, og hvordan han bagefter, i autocamperen, måtte udholde smerten i sine langsomt varme hænder. "Under et løb som det, med sne og kulde, lider man bare meget mere end normalt."
Alligevel klarede han sig rigtig godt og opnåede sin bedste placering i sæsonen, en stærk sjetteplads. Dette på trods af ikke at være helt forberedt på sneen: "Jeg forventede, at det ville begynde at sne en time senere, så jeg måtte hurtigt tilpasse mig. Heldigvis fik jeg hurtigt et nyt par tykke handsker fra GOAT-serien fra Hidde (Merton, red., administrerende direktør for Airom) inden starten, og jeg kunne hurtigt tage et sæt benvarmere på." Efter en noget dårlig start kunne Danny hurtigt rykke op resten af første omgang og endte omkring femtendepladsen. "Så havde jeg lidt mere plads, og jeg kunne bedre styre mit eget løb og mine linjer." Ifølge ham var omgangen i Mol også meget hård, fordi de mange sandede sektioner gjorde det umuligt at hvile på en andens hjul. Ikke desto mindre var Danny - i modsætning til mange andre ryttere, der gradvist faldt tilbage eller endda faldt ud på grund af de kolde forhold - i stand til at holde et stabilt tempo gennem hele løbet. "Min sidste omgang var stadig meget stærk, den hurtigste i løbet, endda hurtigere end Mathieu (van der Poel, red.). Jeg startede den sidste omgang på tiendepladsen og krydsede målstregen på sjettepladsen." Han er enig i, at vejret, set i bakspejlet, faktisk spillede ham: "Det tror jeg, ja. Især når man ser, at jeg ikke rigtig satte farten ned til sidst. Det viser, at jeg stadig havde energi tilbage og var fokuseret." Hvad var årsagen? Danny kan ikke sige det med sikkerhed. "Jeg tror også, det afhænger af personen, for den person, der sluttede på fjerdepladsen, kørte for eksempel hele løbet uden handsker og havde ikke kolde hænder. Jeg havde selv meget tøj på, så i den forstand blev jeg ikke kold."
Med en sjetteplads og sin bedste placering i sæsonen er Danny mere end tilfreds. "Jeg vidste, at jeg var i god form til dette løb, og det sand plejer at passe mig godt. Desuden var startfeltet lidt mindre, så jeg forventede at være lidt længere oppe i feltet." Realistisk set tænkte han på en top 10-placering. "Men at konkurrere om en top 6 eller endda tæt på en top 5-placering, det havde jeg slet ikke tænkt på."
Med selvtillid frem mod det nationale mesterskab
Danny, der ved, at han har gode ben og godt humør takket være det stærke resultat i Mol, ser frem til de nationale mesterskaber i cykelcross den 11. januar. "Jeg er i god form, jeg har det godt, og jeg har ingen smerter. Men det er altid et spørgsmål om at vente og se, hvordan forholdene er, for hvert cykelcrossløb er forskelligt." Han fortsætter: "Men jeg håber virkelig, at jeg kan levere en god præstation." Udover at præstere godt ved de nationale mesterskaber har han et andet mål: at slutte i top 20 ved VM. "Jeg startede ret ofte bagfra i denne sæson, hvilket betød, at jeg var nødt til at rykke en del op og endte lige uden for top 20. Jeg tror helt sikkert, jeg kan klare det på det niveau, jeg er på, så vi må se."
Stol på de rigtige handsker
For at nå disse mål bruger Danny Airom-handsker. Til varme løb bruger han aerodynamiske handsker med lange fingre , men til løb som Mol bruger han GOAT-handskerne . "Ofte har man mindre følelse på styret med de tykke handsker, men det er ikke tilfældet med disse handsker."
Vil du holde dig opdateret med Danny (og andre Airom.cc-ryttere)? Følg os på Instagram. @airomaniacyclingclub eller læs mere snart på Airoman.cc !