In Rhythm of the Road volgen we de Airoman.cc-rijders in hun wegwedstrijden. Van klassieke eendagskoersen en lokale omlopen tot zware etappekoersen en spannende competities. We nemen je mee door het volle peloton en de dynamiek van het wegseizoen. Sinds dit seizoen werkt Airoman.cc samen met het Sensa-KVK Cycling Team — een ambitieuze ploeg waarin jonge renners de ruimte krijgen om zichzelf te ontwikkelen. Eén van die renners is Chiel Schulten. Hij nam afgelopen periode deel aan een bijzonder avontuur: Join the Program, de talentenjacht van BEAT en trainingsapp JOIN op zoek naar wielertalent dat onontdekt is gebleven. Chiel schopte het uit meer dan 1200 deelnemers tot de finale. We spraken hem over zijn wielerachtergrond, waarom hij besloot mee te doen aan de challenge, wat hij leerde van de JOIN-trainingen en hoe hij het selectieweekend beleefde. En natuurlijk: hoe hij nu naar de rest van het seizoen kijkt.
Van open dag naar Clubcompetitie
Al sinds jongs af aan is Chiel op twee wielen te vinden. ‘Ik deed even aan voetbal, maar dat was niks voor mij. Toen ik bij een open dag in Raalte op de fiets stapte, was ik verkocht. Ik vond dat zó leuk dat ik daarmee ben doorgegaan.’ Sinds dat moment - Chiel was toen pas negen jaar oud - fietste hij de jeugdcategorieën door. Vanaf de nieuwelingen werd het al wat serieuzer en als junior mocht hij mee in het buitenlandse programma. Chiel: ‘Daarvan word je gewoon een betere coureur en kom je in ‘the picture’ bij de betere clubteams.’ In de jaren tussen de junioren en nu reed Chiel twee jaar bij VolkersWessels, één jaar bij Reggeborgh en maakte hij ook een uitstapje naar Scorpions Continental team, voordat hij bij Sensa-KVK terecht kwam. ‘Ik heb het geluk gehad dat ik mijn passie voor fietsen altijd goed heb kunnen combineren met mijn werk. Eerst bij een installatiebedrijf en nu als fietsenmaker. Zij geven me de ruimte om bijvoorbeeld meerdaagse etappekoersen te rijden en in de ochtend eerst te kunnen trainen.’
Deelname aan Join the Program
Aan ambitie dus geen gebrek en dat is precies waarom Chiel besloot mee te doen aan Join the Program. Een vijfweeks programma waarin renners zichzelf op vier verschillende fronten konden testen, met als hoofdprijs een stagecontract bij BEAT Cycling. Voor Chiel was het simpel: ‘Niet geschoten is altijd mis!’ Hij vertelt hoe hij al wel eerder in contact is geweest met BEAT, maar dat dit nooit tot een werkelijk contract kwam. Join the Program was voor hem dus ook de uitgelezen manier om Chiel de renner te laten zien en niet alleen uitslagen naar voren te schuiven. ‘Op die manier krijgen ze ook een beeld van wat voor motor erin zit en wat ik in mijn mars heb.’
Het programma is erop gericht om renners te scouten die eerder ongezien zijn gebleven. Chiel herkent zichzelf hierin, aangezien hij belofterenner was in de periode van Corona. ‘Toen konden we ons gewoon niet goed laten zien, omdat er weinig wedstrijden waren. Daarom is het mooi dat er nu zo’n kans voorbij kwam.’ Reden genoeg om die kans met beide handen aan te grijpen.
In overleg met de ploeg en zijn trainer meldde Chiel zich aan en begon hij aan het vijfweekse programma. Wel met de notie dat zijn eigen programma de rode draad bleef: ‘Ondanks dat de trainingen en testen van Beat & Join belangrijk waren, bleef mijn eigen schema leidend. Uiteindelijk waren wedstrijden nog steeds het belangrijkste en ook daar is veel data uit te halen.’
Tijdens de vijf weken gaf Chiel elke dag zijn beschikbaarheid wat betreft trainingsuren aan, waarop Join hem een trainingsprogramma en bijbehorende testen voorschreef. ‘We hebben uiteindelijk vijf verschillende testen gedaan: een VO2-max test, een 20 minuten test, een 1 minuut test en 5 minuten test.’ Voor Chiel vielen de vijf weken van het programma in zijn voorbereiding naar het NK toe. ‘Dat kwam goed uit, want dat soort trainingen en testen moest ik sowieso al doen. Ik probeerde mijn beschikbaarheid dan ook zo aan te geven dat de testen en zware trainingen op praktische dagen kwamen.’
Vier weken na de laatste trainingen hoorde Chiel dat hij bij de laatste vijftig renners zat. Toen kwam eigenlijk het lastigste onderdeel: een video maken waarin hij vertelde waarom hij vond dat ‘ie dat stagecontract verdiende. ‘Normaal gesproken ben ik daar niet zo van, ik vind altijd dat andere mensen dat maar moeten beslissen.’ Ondanks dat was het een overtuigend filmpje, want uiteindelijk kreeg Chiel de uitnodiging voor het finaleweekend. ‘Ik was gewoon aan het werk toen ik het mailtje binnenkreeg. Had er eigenlijk ook niet meer over nagedacht omdat ik, op basis van wat ik Thijs (Zonneveld, ploegleider van BEAT) had horen vertellen in een aantal podcasts over het soort renner dat ze zochten - een atleet uit een andere sport - dacht dat ik geen kans meer maakte.’ Dat bleek dus verkeerd gedacht en dus mocht Chiel zich opmaken voor het finaleweekend, waar naast hemzelf nog vier andere rijders aanwezig zouden zijn. ‘Toch een beetje een kippenvel moment.’
Het finaleweekend
Tijdens het finaleweekend kregen Chiel en de andere renners meerdere testen voor hun kiezen: zaterdag was gevuld met all-out blokken & een trainingskoers op Sloten na al een lange duurrit en zondag stond in het teken van lead-outs. Ook namen ze een kijkje in de keuken van BEAT. ‘Je zag wel gelijk dat het allemaal zo goed geregeld was.’ Daarnaast vond Chiel het ook heel leerzaam om van binnenuit de visie en het doel van BEAT mee te krijgen. ‘Je kan van de buitenkant vaak snel oordelen, maar als je dan van binnenuit het verhaal hoort van hoe de ploeg is opgebouwd, dan verandert je kijk wel. Ook vond ik het heel fijn dat er een paar renners van BEAT zelf waren, want daar konden we ook gewoon vragen aan stellen.’ Wat voor soort vragen dat waren? ‘Bijvoorbeeld over de lead-outs van zondag. Ik ben zelf geen echte afmaker, maar meng me wel vaak in massasprints, dus nu kon ik hen in alle rust vragen hoe zij de ploeg op een rustige en makkelijke manier bij elkaar houden. Want dat is door de hectiek bij een massasprint altijd erg lastig.’
Wat betreft prestaties kijkt Chiel tevreden terug op wat hij heeft laten zien tijdens het weekend: ‘Tijdens de all-out testen van zaterdag reed ik een PR op mijn 1-minuut waarde, dus daar kan het niet aan liggen. De koers op Sloten was, zeker na al 135 kilometer op de fiets, erg zwaar en verdomd lastig. Ga ‘m maar eens winnen…’ Ondanks dat Chiel zich wel degelijk bewust was van het feit dat de ploegleiding meekeek tijdens de koers, had dat naar eigen zeggen geen invloed op de beslissingen die hij nam in de wedstrijd. ‘Ik reed gewoon zoals ik altijd zou doen. Want je kan op dat moment wel een masker opzetten, maar als ze je dan kiezen, dan kan je dat niet eeuwig doen.’
Geen contract, wel motivatie
Na twee dagen alles geven, heeft Chiel uiteindelijk niet het stagecontract gewonnen. Balen? ‘Nee, ik kijk er vooral heel positief op terug. Het is een goed stukje in mijn ontwikkeling geweest en ik neem het vooral mee als een extra stuk motivatie. Dat is wat Thijs ook zei aan de telefoon: ‘Laat het feit dat je bij de laatste vijf hoorde werken als motivatie en niet andersom’. Dat is precies was ik doe.’
Met een bak aan nieuwe ervaringen en motivatie kijkt Chiel vooruit naar de rest van het seizoen. ‘Er komen nog mooie wedstrijden aan. Als ploeg staan we eerste in de Clubcompetitie en die plek willen we heel graag vasthouden. Daarnaast komt de Ronde van de Achterhoek eraan, wat gewoon een hele mooie koers is. Ik hoop dat we als ploeg daarnaast nog wat mooie uitslagen rijden, hoe mooi zou het zijn als iemand van ons nog een wedstrijd wint in de Clubcompetitie en we daar allemaal ons steentje aan bij hebben gedragen?! Dan juich ik net zo hard als wanneer ik zelf win!’ Om die doelen te bereiken telt elk detail. Voor aerodynamisch voordeel vertrouwen Chiel en zijn ploeggenoten dit seizoen op de aerodynamische producten van Airoman.cc, van aero sokken tot baselayers!
Volg Chiel (en andere Airoman.cc-rijders) van dichtbij via onze Instagram @airomancyclingclub of lees binnenkort meer op Airoman.cc in de volgende editie van Rhythm of the Road.