In Rhythm of the Road volgen we de Airoman.cc teams en renners tijdens hun wegwedstrijden. Van klassieke eendagskoersen en lokale omlopen tot zware etappekoersen. We nemen je mee door het peloton en geven een kijkje achter de schermen bij onze atleten.
Na drie jaar bij Tarteletto-Isorex kiest Alex Vandenbulcke voor een Chinese ploeg en een seizoen vol avontuur. Met een topvoorbereiding in Australië, nieuwe gravelervaring en duidelijke doelen wil hij in 2026 sportief doorbreken én de wereld verder ontdekken op de fiets.
Tijd voor een nieuw hoofdstuk
Na drie jaar bij Tarteletto-Isorex voelde hij dat het moment gekomen was om nieuwe oorden op te zoeken. "Ik heb me bij Tarteletto altijd goed gevoeld, maar het programma van het afgelopen seizoen sloot minder aan bij mijn profiel. Als puncheur kom ik het best tot mijn recht op iets langere beklimmingen in buitenlandse rittenkoersen, en die kansen heb ik in 2025 jammer genoeg niet heel veel gekregen."
In 2024 reed hij sterk in China en legde daar ook al de eerste waardevolle contacten. Tegelijk was er in Europa veel onzekerheid met ploegen die stopten of fuseerden. "Omdat ik alles zelf regel en geen manager heb, moest ik zelf knopen doorhakken. Uiteindelijk heb ik bewust gekozen voor avontuur. Ik wil het maximale uit mijn carrière halen, en voor mij betekent dat ook: de wereld ontdekken op de fiets."
Overwinteren in Australië
"Mijn voorbereiding begon al in Australië, waar ik drie maanden heb getraind en gekoerst. Dat was zonder twijfel de beste winter die ik ooit heb gehad. Voor het eerst kon ik me volledig focussen op het wielrennen, zonder examens of studies." In juni 2025 behaalde hij zijn tweede bacheloropleiding waardoor hij zonder verplichtingen richting Australie kon vertrekken. "De omstandigheden zijn er ideaal. Het weer is stabiel, waardoor je elke training perfect kan uitvoeren. Ik voel me momenteel sterker dan ooit aan het begin van een seizoen."
Tijdens zijn verblijf maakte hij ook uitgebreid kennis met gravel. Dankzij zijn samenwerking met het Duitse Rinosbikes kon hij beschikken over een gravelfiets. "In het eerste deel van de winter reed ik vooral gravel, om later opnieuw meer op de weg te focussen. Gravel in Australië is totaal anders dan in de Lage Landen. Je kan er lussen van 200 kilometer volledig onverhard rijden zonder één auto tegen te komen. Het is niet alleen een unieke ervaring, maar ook een ideale manier om duur en kracht op te bouwen."
Een langdurige samenwerking met Airoman
De samenwerking met Alex gaat al lange tijd terug. "In 2026 ga ik al mijn derde jaar in met Airoman. Ik ben trots dat ik een van de pioniers van het merk ben. Voor mij draait een samenwerking om duurzaamheid en wederzijds vertrouwen." Ook de manier van werken en hoe Athletes betrokken worden bij de ontwikkeling spreken hem erg aan. "Ik heb de producten door de jaren heen zien evolueren. De mensen achter Airoman luisteren echt naar feedback. Een mooi voorbeeld zijn de overschoenen: ik heb verschillende modellen getest en telkens werd het nieuwe model beter dan het vorige. Dat toont hun betrokkenheid. Daarnaast zijn de producten kwalitatief én betaalbaar, en biedt de personalisatie – bijvoorbeeld bij kousen – een mooie meerwaarde."
2026 moet sportief én persoonlijk een hoogtepunt worden
Alex heeft voor 2026 gekozen voor een Chinese ploeg en dat betekent bij voorbaat al dat het een bijzonder seizoen voor hem gaat worden. "We beschikken over een teamhouse op 1.800 meter hoogte aan een prachtig meer. Alles wordt geregeld: voeding, vluchten en materiaal. De wedstrijden liggen soms duizenden kilometers uit elkaar, dus het wordt echt een jaar van reizen."
Wat China betreft weet hij al vrij goed wat hem te wachten staat. "In 2024 heb ik er al een maand gekoerst. Het is een land van contrasten: luxe en armoede, indrukwekkende natuur en uitgestrekte landschappen, fantastisch eten en soms verrassend streetfood. De wedstrijden zijn er bijzonder professioneel georganiseerd, met brede en veilige wegen en zelfs bij lokale koersen uitgebreide ceremonies. Het niveau is de afgelopen jaren sterk gestegen met veel internationale renners aan de start."
Hij geeft aan dat natuurlijk alle UCI-wedstrijden voor hem een doel zijn. "Sommige parcoursen liggen me beter dan andere, maar ik wil overal een rol van betekenis spelen. Mijn ambitie is om een podium te behalen in een UCI-wedstrijd, bij voorkeur een .2-koers te winnen en minstens één nevenklassement mee naar huis te nemen."
2026 moet een jaar worden vol avontuur, nieuwe ervaringen en hopelijk mooie sportieve resultaten.
Wil je Alex Vandenbulcke (en andere Airoman.cc teams en renners) blijven volgen? Volg ons dan op Instagram @airomancyclingclub en lees binnenkort meer op Airoman.cc!