In Rhythm of the Road volgen we de Airoman.cc-rijders in hun wegwedstrijden. Van klassieke eendagskoersen en lokale omlopen tot zware etappekoersen en spannende competities. We nemen je mee door het volle peloton en de dynamiek van het wegseizoen. Deze aftrap staat in het teken van Steyn van der Veen. Hij voert momenteel de ranglijst aan in de Clubcompetitie en sleepte daarmee een felbegeerd stagecontract bij Development Team Picnic-PostNL in de wacht. In dit interview blikken we terug op zijn seizoen tot nu toe, kijken we hoe hij omgaat met de druk en vertelt hij wat hij hoopt te leren tijdens zijn stage op continentaal niveau.
Van motorcross naar wielerpeloton
Voordat we inzoomen op zijn resultaten, gaan we even terug in de tijd. Vijf jaar geleden stapte Steyn voor het eerst op de racefiets, al dan niet het noodgedwongen. “‘Ik deed altijd aan motorcrossen, maar dat kon niet omdat door corona de crossbanen dicht waren. Samen met wat vrienden ging ik toen fietsen bij RTV De Zwaluwen in Doetinchem. Dat ging verrassend goed. Als junior mocht ik toen mee naar de grote wedstrijden en voor ik het wist, zat ik bij Sensa–Kanjers voor Kanjers Cyclingteam. Vanaf toen was het vooral een kwestie van ontwikkelen en sterker worden.” Dat sterker worden is gelukt, want vier jaar later staat Steyn dus bovenaan in het klassement van de Clubcompetitie. Of hij hiervoor iets anders heeft gedaan? "Nee. Ik denk dat het vooral een kwestie van de jaren is geweest. Sensa–Kanjers voor Kanjers is echt een opleidingsploeg met opleidingsmindset. Of je nu snel doorstroomt of wat langer nodig hebt, er is ruimte om je te ontwikkelen.”
Leiderspositie in de clubcompetitie
Aan het einde van vorig seizoen voelde Steyn al dat hij een stap gezet had. “Ik kon me toen soms meten met renners op conti-niveau. Ook tijdens de trainingsweken in Spanje deze winter voelde ik verschil.” Hij begon dit seizoen daarom met ambitie, maar moest dit recht wel eerst afdwingen “Binnen onze ploeg is er niet direct één kopman. Ik moest dus een sterk eerste deel van het seizoen rijden.” Een knappe tweede plek in de Zuiderzeeronde gaf hem de ruimte om voor het klassement van de Clubcompetitie te rijden. “Uitslagen bepalen je toekomst, zeker op dit niveau. Dan is het niet vanzelfsprekend dat ploeggenoten werk voor je verrichten.” Hij ziet dat offer daarom als iets bijzonders: “In de World Tour worden renners ervoor betaald om te knechten. In onze ploeg is het echt uit overtuiging. Dan geef je dus je eigen uitslag op voor een ander. Dat waardeer ik enorm.”
Stage bij Picnic–PostNL
Door zijn leiding in de Clubcompetitie sleepte Steyn een stageplek bij het Development Team van Picknick-PostNL binnen. “Ik heb er ongelofelijk veel zin in om te racen op een hoger niveau en te kijken waar ik sta.”
Zijn verwachtingen zijn realistisch en ambitieus: “Ik hoop veel koersen mee te pakken. Ze hebben een druk programma, dus dat zit denk ik wel goed. Daarnaast wil ik het gewoon zo goed mogelijk doen. Wie weet levert het een contract op. Maar dat is geen vanzelfsprekendheid. Er zijn meerdere wegen die naar Rome leiden. Maar ik sta nu met één voet in de deuropening - en daar wil ik alles uithalen.”
Van stoffen sokken naar aero-lijnen
We spreken Steyn natuurlijk niet voor niets — net als de rest van zijn ploeg rijdt hij rond in kleding van Airoman.cc. “Aerodynamische producten veroveren de markt. Toen ik begon, reden we nog met stoffen koerssokken - dat is nu ondenkbaar.” Omdat Airoman.cc in Nijmegen gevestigd is, kende hij het merk al. “Het is betaalbaar en we zagen het hier in de regio steeds vaker.” Wat hem vooral aanspreekt is de performance-focused mindset: “Ze hebben producten echt op onze wensen aangepast. Logo’s, lijnen, details - alles klopt.”
Ook in zijn leiderstrui bleef de aero-lijn overeind. “Ik reed met de Airo 'Evo' Aero Baselayer om de aerodynamica te behouden, ook als je shirt deze eigenschappen van zichzelf niet heeft.” Daarnaast ontbreken de nieuwe Airo 'Evo' Aero Sokken en de Airo Aero Korte Fietshandschoenen nooit in zijn set-up. “Het sluit goed aan en zit lekker, kunnen zich echt meten met de grote merken."
Blik op de rest van het seizoen
Met zijn stage op zak en de leiderstrui om de schouders, staat Steyn op een nieuw punt in zijn jonge wielercarrière. “Ik wil nog steeds vol voor het eindklassement van de Clubcompetitie gaan. Maar als ploeggenoten in winnende positie zitten, doe ik daar ook het werk voor. Dat hoort erbij.”
Volg Steyn (en andere Airoman.cc-rijders) van dichtbij via onze Instagram @airomancyclinclub of lees binnenkort meer op Airoman.cc in de volgende editie van Rhythm of the Road.