In „Unpaved Chronicles“ tauchen wir ein in die Welt des Gravel-Racings. Diese rasant wachsende Disziplin vereint das Abenteuer Offroad-Fahren mit der Intensität eines Rennsports. Es geht nicht um glatten Asphalt und ein Peloton, sondern um Schotterpisten, steile Anstiege und unberechenbares Terrain. Die Mischung aus Ausdauer, Technik und Taktik macht Gravel zu einer einzigartigen Sportart, die immer mehr Fahrer begeistert. In jedem Rennen gibt jeder sein Bestes für ein gutes Ergebnis, und bei UCI-Rennen geht es sogar noch mehr um den Kampf um einen Startplatz bei der Gravel-Weltmeisterschaft.
Wir folgen den Fahrern von Airoman.cc Hautnah dabei, bei Sandplatzwettkämpfen im In- und Ausland. Von der Vorbereitung bis zum Ziel, vom Staubmachen bis zur Medaille – so erleben Sie Sandplatzrennen aus ihrer Perspektive.
Houffalize. Ein Name, der vielen Gravel-Rennfahrern ein Begriff ist und wo zum dritten Mal in Folge eine UCI-Gravel-Serie stattfand. Während die Strecke in den Vorjahren aus einer einzigen Runde bestand und nur geringe Höhenunterschiede aufwies, war dieses Jahr alles anders: drei Runden à 47 Kilometer mit insgesamt über 2.500 Höhenmetern. Die perfekte Mischung für einen wahren Ausdauerwettbewerb. Liesl Meeus – aus Belgien und damit quasi ein Heimrennen – startete in der Altersklasse 19–34 und berichtet uns von ihrem Rennen.
Explosiver Start an der Côte de Saint Roche
Das Rennen in Houffalize ist untrennbar mit der berüchtigten Côte de Saint Roche verbunden – bekannt für den Ardennenklassiker Lüttich–Bastogne–Lüttich. Es bietet rund 900 Höhenmeter mit einer durchschnittlichen Steigung von 11,2 % und Spitzenwerten von bis zu 16,5 %. Liesl: „Ich bin keine geborene Bergfahrerin. Deshalb bin ich mit sehr geringen Erwartungen zum Houffalize Gravel angetreten und habe mir kein wirkliches Ziel gesetzt. Ich wollte einfach mein Bestes geben.“ Trotz dieser geringen Erwartungen legte Liesl einen starken Start hin und schloss sich einer fünfköpfigen Spitzengruppe am Gipfel der Saint Roche an. Als der erste Schotterabschnitt in Sicht kam, war sie bereits wieder im Mittelfeld, setzte sich sofort durch und bog als Erste auf den unbefestigten Weg ein. „Da der erste Teil des Rennens höhenmäßig der anspruchsvollste war, bestand meine Taktik darin, in den Abfahrten Druck zu machen und bergauf ein hohes Tempo zu halten, damit mich nicht zu viele Fahrerinnen überholen.“ Diese Taktik erwies sich als effektiv, da Liesl es schaffte, sich in den Abfahrten gelegentlich von der Konkurrenz abzusetzen. „Mein Plan ging gut auf, aber der Nachteil war, dass ich viel im Kopf arbeiten musste und oft im Gegenwind fuhr.“
Nach der ersten Runde über 47 Kilometer erreichte Liesl das Ziel in einer Gruppe von sieben Frauen. Wie schon in der ersten Runde war auch der Beginn der zweiten Runde ein echter Kampf. „Ich konnte zwar noch gut fahren, aber ich konnte nicht verhindern, dass Frauen, die mit einer Männergruppe unterwegs waren, zu mir aufschlossen. Nicht immer fair, aber so ist der Sport.“ Mit der gleichen Taktik wie in der ersten Runde – so schnell wie möglich bergab – setzte sich Liesl erneut ab und befand sich eine Runde vor Schluss in einer Gruppe mit zwei Konkurrentinnen. „In diesem Moment wurde ein Podiumsplatz plötzlich sehr realistisch. Ich musste nur noch einmal die Saint Roche überstehen.“ Das gelang ihr mit Bravour, und Liesl erreichte den Gipfel zusammen mit einer direkten Konkurrentin und einer Teamkollegin aus einer älteren Altersklasse. „Dann ging es nur noch darum, so schnell wie möglich zu fahren und in den Abfahrten keine Dummheiten zu machen.“
Spannende Kurve entscheidet das Rennen
Die letzten Minuten vor dem Ziel sind unglaublich technisch, mit vielen Kurven, Bremsmanövern und präzisem Lenken. „Einen Kilometer vor dem Ziel gab es eine sehr enge Kurve, und um die besten Siegchancen zu haben, musste man als Erste hineinfahren.“ Mit diesem Gedanken im Hinterkopf steuert Liesl auf die Kurve zu, doch unerwartet überholt sie ihre direkte Konkurrentin und fährt als Erste hinein. Liesl: „Ich habe versucht, innen vorbeizufahren, aber es war vergebens.“ Es folgen weitere enge Kurven, aber nirgends ist genug Platz für ein letztes Manöver. „Beim Eislek Gravel in Vianden bin ich dieses Jahr in einer ähnlichen Situation gestürzt, deshalb bin ich diesmal weniger Risiken eingegangen.“ Schließlich überquert Liesl die Ziellinie als knapp Zweite. Zunächst überwiegt die Enttäuschung. „Ich habe vorne so hart gearbeitet, und dann ist der Unterschied so gering …“ Doch nach einer Weile stellt sich die Zufriedenheit ein. „Ich hätte dieses Ergebnis sofort im Voraus unterschrieben. Die Tatsache, dass ich auf einer so anspruchsvollen Strecke um den Sieg mitfahren konnte, gibt mir viel Selbstvertrauen für die nächsten Rennen und die Weltmeisterschaft.“
Material von Airoman.cc als Waffe
In einem Rennen, bei dem Ausrüstung und Komfort den entscheidenden Unterschied machen, profitierte Liesl enorm von der Airoman.cc -Ausrüstung. „Die kurzen Aero-Radhandschuhe waren diesmal besonders wertvoll. Bei der Streckenbesichtigung bin ich ohne sie gefahren und hatte Blasen an den Händen. Vor dem Rennen hatte ich sie mir überlegt, und diesmal haben meine Hände überhaupt keine Probleme gemacht. Dass sie auch noch aerodynamisch sind, war ein zusätzlicher Pluspunkt!“ Bereits beim Gravel One Fifty fuhr Liesl zum ersten Mal mit dem Aero Hydro Baselayer und der dazugehörigen Trinkblase. „Ich trug den Baselayer wieder, diesmal aber ohne die Trinkblase, um bei den Anstiegen Gewicht zu sparen. Da wir drei Runden fuhren, konnte ich genügend Trinkflaschen mitnehmen.“
„Aber“, betont sie, „ich habe natürlich die Airo-Socken von Airoman.cc getragen. Sie gehören schon die ganze Saison zu meiner Standardausrüstung und waren auch dieses Mal wieder unverzichtbar!“
Airoman auf der Jagd nach der WM-Qualifikation
Airoman.cc-Mitbegründer Robbin Zwaan hatte sich bereits im Juli beim Gravel One Fifty für die Weltmeisterschaft qualifiziert . In Houffa war nun sein Partner Hidde Merton an der Reihe. Dank exzellenter Trainingsvorbereitung und guter Streckenkenntnis stand er in Houffalize am Start. Schon auf den ersten steilen Metern wurde es für ihn zur Herausforderung. Das Tempo war hoch, und nach etwas mehr als fünf Stunden erreichte Hidde das Ziel. Leider ohne Qualifikation. Hidde: „Ich war eigentlich ganz zufrieden, weil wir wirklich hart gefahren sind, aber in diesem Teilnehmerfeld ist es einfach sehr schwer, sich zu qualifizieren.“ Das Ziel wurde also nicht erreicht, aber es gab keinen Grund zur Traurigkeit, denn sein Blick ist bereits nach vorn gerichtet: „Mein Hauptziel sind jetzt ganz klar die Nationalen Gravel-Meisterschaften. Ein gutes Ergebnis dort unter den Besten wäre eine großartige Bestätigung für das Training der letzten Wochen.“
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