In „Unpaved Chronicles“ tauchen wir ein in die Welt des Gravel-Racings. Diese rasant wachsende Disziplin vereint das Abenteuer Offroad-Fahren mit der Intensität des Rennsports. Kein glatter Asphalt, sondern Schotterpisten, steile Anstiege und unberechenbares Terrain. Immer mehr Fahrer zieht es zu dieser Mischung aus Ausdauer, Technik und Taktik.
Einundzwanzig Länder. Dreiunddreißig Qualifikationsrennen. Die gesamte Gravel-Action trifft sich dieses Wochenende bei den Bolero UCI Gravel-Weltmeisterschaften in Südlimburg. Für viele passionierte Gravel-Fahrer ist dies der Höhepunkt des Jahres – der Abschluss einer langen Saison voller Staub, Schweiß und unzähliger Fahrten auf Schotterpisten. Die Trainingspläne sind bis ins kleinste Detail optimiert, die Reifenprofile sorgfältig ausgewählt. Und insgeheim träumt jeder von der perfekten Weltmeisterschaftsfahrt, vielleicht sogar von einem Podiumsplatz.
Die Weltmeisterschaften sorgen auch in der Airoman-Community für große Begeisterung. Mehrere Fahrer, die mit Airoman.cc zusammenarbeiten , werden an diesem Wochenende antreten und haben in den letzten Wochen nichts dem Zufall überlassen. Wir haben mit einigen von ihnen über ihre Vorbereitung, Erwartungen und Ziele für die Weltmeisterschaften auf Sand gesprochen und kurz auf den Rest der Saison zurückgeblickt.
Damen
Liesl Meeus – Frauen, Altersgruppe 19–34, Serso Gravel Team
Für Liesl sind die Weltmeisterschaften quasi ein Heimrennen, da sie nur eine Stunde vom Start in Beek entfernt wohnt. Sie findet die Strecke wunderschön und hat sich gezielt darauf vorbereitet: „Es gibt viele kurze Sprints, gefolgt von flachen Abschnitten. Mein Trainer hat mein Training in letzter Zeit so gut wie möglich darauf abgestimmt.“ Nach einer Trainingswoche am und um den Mont Ventoux verlief Liesls Vorbereitung reibungslos, bis eine Rückenverletzung und mehrere Krankheiten ihr einen Strich durch die Rechnung machten. „Jetzt kommt es darauf an, am Start so fit wie möglich zu sein.“ Das hat sie auch dazu gebracht, ihre Erwartungen etwas anzupassen: „Normalerweise würde ich definitiv gerne unter die ersten Zehn kommen, aber jetzt bin ich zufrieden, wenn ich besser abschneide als letztes Jahr. Spaß haben ist das Wichtigste, und ein gutes Ergebnis ist ein echter Bonus!“ Ungeachtet des WM-Ergebnisses blickt Liesl auf eine starke Saison zurück, inklusive eines Sieges bei der UCI Gravel Series in Dänemark. „Darauf bin ich wirklich stolz.“
Roxanne Takken – Frauen Altersgruppe 19–34, WV Schijndel
Für Roxanne ist es das erste Jahr in der U23-Kategorie, und sie setzte mit einem Sieg bei der UCI Gravel Series in Vianden gleich ein Ausrufezeichen. „Ich wollte dort unbedingt meine Bestform erreichen, und dass mir das gelungen ist, macht mich sehr stolz.“ Auch mit ihren Fortschritten in dieser Saison ist sie zufrieden. „Letztes Jahr bin ich als Juniorin maximal zweieinhalb Stunden gefahren, dieses Jahr waren es fünf bis sechs Stunden auf dem Rad.“ Aufgrund einer Knieverletzung verlief Roxannes Vorbereitung auf die Weltmeisterschaften nicht optimal, doch sie freut sich trotzdem auf das Rennen: „Vor ein paar Wochen habe ich die Strecke besichtigt, und ich denke, sie sollte mir liegen. Besonders der Anfang mit seinen aufeinanderfolgenden Anstiegen und Abfahrten gefällt mir.“ Wann wird sie zufrieden sein? „Wenn ich im Rennen alles geben kann.“ Die Airoman-Handschuhe und Aero-Socken sind für sie bei den Weltmeisterschaften definitiv unverzichtbar. Und natürlich, für diesen besonderen Anlass, die orangefarbene Uniform – es ist toll, darin auflaufen zu können!
Esmee Peperkamp – Elite-Frauen, Team Picnic-PostNL
Esmee hatte in den letzten Wochen einen vollen Terminkalender mit Gravel-Rennen. Von technisch anspruchsvollen Abfahrten in Girona bis hin zum Ausloten der Grenzen auf flachem Terrain bei den französischen Meisterschaften in Aalten. „Deshalb habe ich mich nicht gezielt auf die Weltmeisterschaften vorbereitet.“ Das heißt aber nicht, dass sie weniger aufgeregt ist: „Es wird definitiv ein besonderes Rennen in meinem Heimatland. Ein super starkes und freundliches Team, die Atmosphäre, viele bekannte Gesichter unterwegs. Es wird großartig.“ Was das Rennen selbst angeht, erwartet sie von Anfang an ein hartes Rennen: „Aber das ist bei jedem Gravel-Rennen so.“ Trotz der Herausforderungen ist Esmee froh, in dieser Saison den Gravel-Sport ausprobiert zu haben ( hier gibt es ein ausführliches Interview ): „Ich bin ohne jegliche Erfahrung beim Gravel One Fifty gestartet und habe es keine Sekunde bereut!“ Als Kaffeeliebhaberin hat Esmee immer frisch gemahlene Bohnen und ihre Aeropress dabei. „Und weißen Monster und Gummibärchen für Robbin (Zwaan)“, fügt sie scherzhaft hinzu.
Yael Prenger – Frauen, Altersgruppe 19–34
Für Yael sind die Weltmeisterschaften ihr erstes UCI-Gravel-Rennen seit Juni. „In Vianden bin ich besser gefahren als erwartet, hatte aber einen schlimmen Sturz, der mir eine langwierige Hüftverletzung eingebracht hat.“ Deshalb geht sie ohne Erwartungen in die WM. „Natürlich hoffe ich auf ein gutes Ergebnis, aber ich möchte vor allem ein gutes Rennen für mich selbst fahren; ich habe keinen Einfluss auf die anderen. Wenn ich die Ziellinie überquere und weiß, dass ich alles gegeben habe, bin ich zufrieden.“ Zur optimalen Vorbereitung hat sie die Strecke erkundet. „Ich habe auch mehr Techniktraining absolviert, um mein Fahrgefühl zu verbessern.“ Yael freut sich am meisten auf den Startschuss. „Einfach das Rennen genießen! Es ist meine erste Weltmeisterschaft – letztes Jahr konnte ich wegen anderer Verpflichtungen in der Eishalle nicht starten – deshalb möchte ich das Event einfach nur genießen.“ Deshalb nimmt sie auch eine Kamera mit nach Limburg. „Die Atmosphäre so einzufangen, auch für andere, macht mir Spaß!“ Zusammen mit der Kamera ist auch ihr Airom.cc- Rennanzug schon unterwegs: „Er ist orange, also perfekt für die Weltmeisterschaft!“
Larissa Hartog – Elite-Frauen, Orange Babies Cycling Team
Larissa überraschte alle zu Saisonbeginn mit ihrem zweiten Platz bei ihrem ersten Gravel-Rennen in Aachen hinter der Legende Marianne Vos. „Das war wirklich etwas ganz Besonderes.“ Kurz darauf gewann sie die UCI Gravel Series in Dänemark, was sie als „richtig cool“ bezeichnet. Ein schwerer Sturz beim Gravel One Fifty bremste ihre Saison etwas aus, doch bei den dänischen Meisterschaften bewies sie mit einem fünften Platz, dass sie trotz angeschlagener Fitness immer noch mit den Besten mithalten kann. Deshalb hat sie auch gemischte Gefühle bezüglich der Weltmeisterschaften. „Ich konnte nicht so viel trainieren wie geplant.“ Trotzdem bleibt sie positiv und hofft auf ein gutes Rennen: „Ich muss einfach auf meine Grundlagen vertrauen. Es wäre toll, wenn ich der breiten Öffentlichkeit zeigen könnte, was ich kann!“ Eine erfolgreiche Weltmeisterschaft? „Das wird sie, wenn es ein hartes Rennen ist, bei dem ich alles geben und das Beste herausholen kann.“ Und um diese Chance zu maximieren, werden die Airoman-Handschuhe definitiv dabei sein!
Sera Gademan – Frauen Altersgruppe 19–34, Team Bike Emotions
Sera stand in dieser Saison bei drei UCI Gravel Series-Rennen am Start und fuhr dreimal aufs Podium. „Darauf bin ich wirklich stolz.“ Ganz oben auf ihrer Liste steht ihr Sieg beim Dreitagerennen in Schweden. Mit Blick auf die Weltmeisterschaften ist Sera optimistisch, obwohl sie kürzlich wegen einer Grippe pausieren musste. „Ich konnte mein Training gut wieder aufnehmen und mein Selbstvertrauen kehrt schnell zurück.“ Wie viele andere Fahrerinnen hat auch Sera die Strecke besichtigt. „Es ist echt cool, dass es in den Niederlanden stattfindet! Und wenn der Wind zunimmt, wird das ein wichtiger Faktor sein!“ Was ihre Leistung angeht, konzentriert sie sich vor allem auf sich selbst: „Ich hole das Beste aus mir heraus und genieße die Eindrücke, die mich erwarten.“ Was sie auf jeden Fall nach Beek mitnehmen wird? Sie scherzt: „Meine Holland Casino-Karte; mal sehen, ob ich die Startgebühr wieder reinholen kann, haha.“ Und dann ernst: „Nein, nur die Standard-Rennkleidung, inklusive Handschuhe und Aero-Socken von Airoman.“
Herren
Emiel Jansman – Männer Altersgruppe 19–34
„Meine Form ist hervorragend!“, beginnt Emiel. Man merkt ihm die Vorfreude auf die Weltmeisterschaft deutlich an. „Ich will Spaß haben und alles geben; hoffentlich ergibt sich dann ein gutes Ergebnis.“ Was wäre für ihn ein gutes Ergebnis? „Eine Top-20-Platzierung und unversehrt ins Ziel kommen – damit wäre ich zufrieden.“ Um bestens vorbereitet zu sein, trainiert Emiel jede Woche gezielt auf seinem Gravelbike. Er erwartet einen harten Endspurt Richtung Maastricht. „Vor allem, weil ich dann schon so viele Kilometer in den Beinen habe.“ Seine Stimmung ist hervorragend, besonders nach den Niederländischen Gravel-Meisterschaften vor zwei Wochen, wo er den 14. Platz bei den Profis belegte. „Darauf bin ich wirklich stolz!“ Mit diesem Ergebnis im Hinterkopf und den kurzen Handschuhen und Aero-Überschuhen von Airoman.cc im Gepäck, geht er an den Start. In seinem Rucksack reist Emiel in wenigen Tagen nach Limburg.
Yves Coolen – Männer Altersgruppe 19–34
Yves hat in dieser Saison konstant gute Leistungen gezeigt: Er stand bei jedem UCI-Qualifikationsrennen auf dem Podium, mit dem Höhepunkt seines Sieges bei den 3Rides in Aachen. Bei der Weltmeisterschaft peilt er das bestmögliche Ergebnis an. „Als Sportler strebt man nach der bestmöglichen Leistung, aber ich möchte vor allem mein volles Potenzial ausschöpfen und mein bestes Fahrkönnen abrufen.“ Neben dem Rennen selbst freut sich Yves auf die Atmosphäre rund um die Rennen. „Ich genieße es immer, die allgemeine Anspannung und den Stress zu sehen und zu spüren, die alle erleben.“ Mit einer Streckenbesichtigung kurz vor dem Rennen und einem Trainingsplan, der ihm die Höchstform zum richtigen Zeitpunkt sichern soll, ist Yves bestens für die Weltmeisterschaft gerüstet. Und das i-Tüpfelchen? „Die Kombination aus den evo aero Socken und den aero Überschuhen von Airoman.cc !“
Felix van den Berg – Altersgruppe der Männer 19–34, Airoman Cycling Team
Nachdem Felix sich beim Gravel One Fifty für die Weltmeisterschaften qualifiziert hatte, verbrachte er den Sommer mit Festivals und Urlaub. „Danach habe ich wieder richtig angefangen, viel mehr Zeit ins Training zu investieren. Viele lange Ausfahrten und Intervalle.“ Um sich richtig in Schwung zu bringen, nahm er auch an den Niederländischen Gravel-Meisterschaften teil. Er freut sich riesig auf die Weltmeisterschaften: „Die Atmosphäre mit all den bekannten Gesichtern wird bestimmt fantastisch!“ Diese Atmosphäre zu genießen und das Rennen gut zu managen, ist eines seiner Hauptziele. „Wenn ich mich gut fühle, bin ich zufrieden.“ An der Motivation wird es ihm sicherlich nicht mangeln, denn Felix hat sich extra für die Weltmeisterschaften neue weiße Gravel-Schuhe gekauft. „Ich möchte sie unbedingt weiß behalten, deshalb nehme ich die Airoman.cc Aero-Überschuhe auf jeden Fall mit zur WM!“ Neben den Weltmeisterschaften erinnert sich Felix gerne an die UCI Gravel Series in Aachen zurück. „Auch wenn ich mich dort nicht qualifiziert habe, hatte ich dort das beste Gefühl auf dem Rad.“ Das Erlebnis dort, sagt er, wurde durch die Elite-Männer, die hinter der Altersgruppe starteten, vollendet. „Als sie uns überholten, sah man erst richtig, wie schnell diese Jungs wirklich sind!“
Robbin Zwaan – Altersgruppe der Männer 19–34, Airom Cycling Team
Was als Scherz begann, wurde dieses Jahr für Airoman.cc-Mitbegründer Robbin Realität: die Qualifikation für die Weltmeisterschaften auf Sand. Insofern war seine Saison bereits ein Erfolg, und er möchte die Weltmeisterschaften vor allem genießen. „Ich habe keine Erwartungen an das Ergebnis, aber ich möchte ins Ziel kommen und das Gefühl haben, alles gegeben zu haben.“ Mit Blick auf die Strecke freut er sich, dass sie nicht viele steile Anstiege hat, aber „die Länge (180 km) und die vielen Höhenmeter machen sie sehr anspruchsvoll.“ Er freut sich auch sehr auf die Kameradschaft, die ein WM-Wochenende mit sich bringen wird: „Letztendlich geht es um die Gemeinschaft, das Gefühl und die Geschichten der anderen.“ Auf dieses Gemeinschaftsgefühl ist er in dieser Saison auch am meisten stolz: „Mit Airoman.cc haben wir verschiedene Fahrer aus unterschiedlichen Teams zusammengebracht, wodurch ein starkes Gemeinschaftsgefühl entstanden ist.“ Und Robbin wäre nicht Robbin, wenn er nicht stilvoll zum Start erscheinen würde: „Ich trage wunderschöne neue weiße Airoman.cc-Überschuhe . ‚Seid am Start gut gekleidet und schlendert die Wege entlang!‘“
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Die Weltmeisterschaften finden im Herzen Südlimburgs statt. Die Fahrer absolvieren eine rund 50 Kilometer lange Runde durch Beek, Beekdaelen, Voerendaal, Meerssen und Valkenburg – eine abwechslungsreiche Strecke mit Schotterwegen, Waldpfaden, Landstraßen und anspruchsvollen Anstiegen. Unterwegs passieren sie Sehenswürdigkeiten wie Schloss Wijnandsrade, das Gut Väshartelt und die Sint Hubertusmolen . Der entscheidende Faktor des Tages? Der Bronsdalweg : über einen Kilometer Schotteranstieg mit durchschnittlich 8 Prozent Steigung als letzter richtiger Anstieg. Das Finale führt dann über den Groene Loper nach Maastricht, wo der neue Weltmeister gekürt wird. Gesamtzahl der Kilometer:
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