In Unpaved Chronicles duiken we in de wereld van de gravelsport. Deze snelgroeiende discipline combineert het avontuur van offroad rijden met de intensiteit van racen. Geen strak asfalt, maar grindwegen, steile klimmen en onvoorspelbaar terrein. Steeds meer renners worden aangetrokken door deze mix van uithoudingsvermogen, techniek en tactiek.
Eenentwintig landen. Drieëndertig kwalificatiewedstrijden. Al dat gravelgeweld komt komend weekend samen tijdens de Bolero UCI Gravel Worldchampionships in Zuid-Limburg. Voor veel fanatieke gravelaars is dit hét moment van het jaar – de kroon op een lang seizoen vol stof, zweet en eindeloze ritten over grindpaden. Trainingsschema’s zijn tot op de watt nauwkeurig afgestemd, de bandenprofielen zorgvuldig gekozen. En stiekem droomt iedereen van dat perfecte WK-ritje, misschien zelfs een podium.
Ook binnen de Airoman-community leeft het WK volop. Verschillende rijders waar Airoman.cc mee samenwerkt staan komend weekend aan de start en hebben de afgelopen weken niets aan het toeval overgelaten. We spraken een handvol van hen over hun voorbereiding, verwachtingen en doelen voor hun WK gravel en kijken kort terug op de rest van hun seizoen.
Dames
Liesl Meeus - Dames Age Group 19-34, Serso Gravel Team
Voor Liesl is het WK bijna een thuiswedstrijd, want ze woont op slechts een uurtje van de start in Beek. Wat haar betreft ligt er een mooi parcours, waar ze zich doelbewust op heeft voorbereid: ‘Het zijn veel korte inspanningen met daarna vlakke stukken. Mijn trainer heeft m’n trainingen daar de afgelopen periode zo goed mogelijk op afgestemd.’ Met recentelijk een trainingsweek op en rond de Mont Ventoux liep Liesl haar voorbereiding op rolletjes, totdat een opspelende rug en meerdere keren ziek zijn roet in het eten gooide. ‘Het is nu zaak om zo fit mogelijk aan de start te staan.’ Daardoor heeft ze haar verwachtingen ook wat bijgesteld: ‘Normaal zou ik zeker top 10 willen rijden, maar nu ben ik tevreden als ik beter presteer dan vorig jaar. Genieten is het belangrijkste en een mooi resultaat is echt een surplus!’ Ongeacht het WK-resultaat kijkt Liesl terug op een sterk seizoen, met onder andere winst bij de UCI Gravel Series in Denemarken. ‘Daar ben ik echt trots op, ja.’
Roxanne Takken - Dames Age Group 19-34, WV Schijndel
Het is Roxanne haar eerste jaar in de U23 categorie en daarin heeft ze gelijk van zich laten horen met een overwinning bij de UCI Gravelserie in Vianden. ‘Ik wilde daar echt pieken en dat dit toen lukte, is iets waar ik heel trots op ben.’ Sowieso is ze blij met hoe ze dit seizoen gegroeid is. ‘Vorig jaar bij de junioren koerste ik maximaal tweeënhalf uur en dit jaar zat ik wel vijf tot zes uur op de fiets.’ Door een knieblessure is Roxanne haar aanloop naar het WK niet ideaal geweest, maar niettemin heeft ze zin de race: ‘Een paar weken geleden heb ik het rondje verkend en ik denk dat het parcours me wel moet liggen. Vooral het begin vind ik leuk, met opeenvolgende klimmetjes en afdalingen.’ Wanneer ze tevreden is? ‘Als ik kan meekoersen in de wedstrijd en heb gestreden voor wat ik waard ben.’ Onmisbaar tijdens het WK zijn voor haar sowieso de Airoman-handschoentjes en aerosokken. ‘En voor deze speciale gelegenheid natuurlijk het oranje tenue, tof om daarin te mogen starten!’
Esmee Peperkamp - Elite Dames, Team Picnic-PostNL
Esmee heeft een paar drukke weken achter de rug wat betreft gravelraces. Van technische afdalingen in Girona, tot op vlak terrein gas geven bij het NK in Aalten. 'Ik heb me daardoor verder niet specifiek voorbereid op het WK.' Dat betekent niet dat ze er minder zin in heeft: 'Het wordt sowieso een speciale wedstrijd zo in eigen land. Een super sterk en gezellig team, de sfeer, veel bekenden langs de kant. Het wordt genieten.' Wat betreft koersverloop verwacht ze dat het vanaf het begin zwaar gaat worden: 'Maar dat is bij elke gravelkoers het geval.' Ondanks het afzien is Esmee blij dat ze dit seizoen een uitstapje maakte naar de graveldiscipline (lees hier een uitgebreid interview): 'Ik startte zonder ervaring bij de Gravel One Fifty en heb daar sindsdien geen seconde spijt van gehad!' Als koffie-addict neemt Esmee sowieso een voorraadje versgemalen bonen en haar Aeropress mee. 'En witte Monster en gummies voor Robbin (Zwaan)', sluit ze grappend af.
Yael Prenger - Dames Age Group 19-34
Voor Yael is het WK de eerste UCI Gravel koers sinds juni. ‘In Vianden reed ik boven verwachting goed, maar kwam ik lullig ten val, wat me een langdurige heupblessure opleverde.’ Daardoor staat ze zonder verwachtingen aan de start van het WK. ‘Natuurlijk hoop ik op een mooie uitslag, maar ik wil vooral voor mezelf een goede race rijden, op anderen heb ik geen invloed. Als ik over de finish kom en weet dat ik alles gegeven heb, ben ik tevreden.’ Voor een zo optimaal mogelijk voorbereiding heeft ze het parcours verkend. ‘Ook heb ik meer technische trainingen gedaan, om wat meer vertrouwen terug te krijgen in m’n stuurkunsten.’ Wat Yael betreft kijkt ze het meeste uit naar het moment dat de koers eenmaal begonnen is. ‘Gewoon lekker racen! Het is mijn eerste WK - vorig jaar kon ik in verband met prioriteiten op de schaatsbaan niet starten - dus ik wil ook gewoon genieten van het evenement.’ Dat is dan ook waarom ze een camera meeneemt naar Limburg. ‘Op die manier de sfeer vastleggen, ook voor anderen, vind ik mooi!’ Naast de camera gaat ook haar snelpak van Airoman.cc mee: ‘Die is oranje, dus dat komt perfect uit voor het WK!’
Larissa Hartog - Elite Dames, Orange Babies Cycling Team
Larissa verraste begin dit seizoen vriend in vijand toen ze in het Duitse Aken bij haar eerste gravelkoers tweede werd achter de GOAT Marianne Vos. 'Dat was echt ongelofelijk speciaal.' Kort daarna won ze de UCI Gravel Serie in Denemarken, iets wat ze als 'heel vet' omschrijft. Een zware val bij de Gravel One Fifty zorgde voor een gat in haar seizoen, maar bij het NK bewees ze met een vijfde plek nog altijd met de besten mee te kunnen, ondanks dat ze niet helemaal fit was. Dat laatste is ook de reden dat ze met gemixte gevoelen naar het WK kijkt. 'Ik heb wat minder kunnen trainen dan gepland.' Niettemin blijft ze positief en is ze strijdbaar voor een mooie koers: 'Ik moet gewoon vertrouwen op mijn basis. Het zou mooi zijn als ik aan het grotere publiek kan tonen wat ik kan!' Een geslaagd WK? 'Dat is het als het een harde wedstrijd wordt waarin ik alles kan geven en het maximale eruit haal.' En om die kans zo groot mogelijk te maken, gaan in ieder geval de Airoman handschoenen mee!
Sera Gademan - Dames Age Group 19-34, Team Bike Emotions
Drie keer stond Sera haar naam dit seizoen op de startlijst bij een UCI Gravel Serie en driemaal eindigde ze op het podium. ‘Daar ben ik zeker trots op.’ Bovenaan haar lijstje staat haar overwinning van de driedaagse koers in Zweden. Vooruitkijkend naar het WK is Sera positief gestemd, ondanks dat ze recentelijk in de lappenmand lag door een griepje. ‘Ik heb de trainingen weer mooi op kunnen pakken en het vertrouwen komt snel terug.’ Net als veel andere rijders heeft ook Sera het parcours verkend. ‘Het is echt tof dat het in Nederland plaatsvindt! En als het gaat waaien, wordt dat ook een belangrijke factor!’ Wat betreft prestaties is ze vooral op zichzelf gefocust: ‘Alles eruit halen wat er voor mezelf inzit en genieten van de indrukken wat er op me af gaat komen.’ Iets wat er sowieso mee gaat naar Beek straks? Ze grapt: ‘Mijn Holland Casino kaart, kijken of we het startgeld terug kunnen verdienen, haha.’ En dan serieus: ‘Nee hoor, gewoon de standaard wedstrijdspullen, waaronder de handschoentjes en aerosokken van Airoman.’
Heren
Emiel Jansman - Heren Age Group 19-34
‘De vorm is uitstekend!’, begint Emiel. Het is duidelijk dat hij veel zin heeft in het WK. ‘Ik wil genieten, plezier hebben en alles geven wat erin zit, dan komt een mooi resultaat hopelijk vanzelf.’ Wat een goed resultaat volgens hem zou zijn? ‘Een top 20 en heelhuids over de finish komen, dan ben ik tevreden.’ Om goed voorbereid aan de start te staan heeft Emiel wekelijks een specifieke training op de gravelbike gedaan. Wat betreft het koersverloop verwacht Emiel een zwaar laatste deel richting Maastricht. ‘Zeker omdat er dan al zoveel kilometers in de benen zitten.’ Met het moraal zit het in ieder geval goed, zeker na het NK gravel van twee weken geleden, waar Emiel tussen de profs naar een 14e plaats reed. ‘Daar ben ik echt trots op!’ Met dat resultaat in zijn achterhoofd en met de korte handschoenen en aero overschoenen van Airoman.cc in zijn rugtas, reist Emiel over een paar dagen naar Limburg.
Yves Coolen - Heren Age Group 19-34
Yves was dit seizoen de man van regelmaat: hij stond bij alle UCI Qualifiers op het podium , met als hoogtepunt de winst bij de 3Rides in Aken. Op het WK gaat hij dan ook voor een zo goed mogelijk resultaat. ‘Als sporter mik je op het hoogst haalbare, maar ik wil vooral ook het beste uit mezelf halen en rijden voor wat ik waard ben.’ Naast de koers kijkt Yves uit naar de sfeer rondom de races zelf. ‘De algehele spanning en stress die er bij iedereen hangt vind ik altijd wel tof om te zien en te voelen.’ Met kort voor de koers nog een verkenning gepland én een trainingsschema dat ervoor moet zorgen dat ‘ie piekt op het juiste moment, is Yves klaar voor het WK. En de puntjes op de i? ‘Die zitten in de combinatie van de evo aerosocks en aero overschoenen van Airoman.cc!’
Felix van den Berg - Heren Age Group 19-34, Airoman Cycling Team
Nadat Felix zich bij de Gravel One Fifty kwalificeerde voor het WK, was zijn zomer gevuld met festivals en vakantie. ‘Ik ben daarna weer echt meer uren gaan maken. Veel lange ritten en intervallen.’ Ook stond hij aan de start van het NK gravel om nog een mooie intensieve prikkel mee te pakken.’ Hij kijkt erg uit naar het WK: ‘De sfeer, met alle bekenden die er zullen staan, wordt sowieso super!’ Genieten van deze sfeer en de wedstrijd goed indelen is voor hem één van de belangrijkste doelen. ‘Als ik dan met een goed gevoel over de finish kom, ben ik tevreden.’ Aan het moraal zal het in ieder geval niet liggen, aangezien Felix speciaal voor het WK nieuwe witte gravelschoenen aangeschafte. ‘Die wil ik wel graag wit houden, dus naar het WK neem ik sowieso de aero-overschoenen van Airoman.cc mee!’ Los van het WK kijkt Felix met het beste gevoel terug op de UCI Gravel Serie in Aachen. ‘Ondanks dat ik me daar toen niet plaatste, had ik daar het sterkste gevoel op de fiets.’ De ervaring daar werd volgens hem compleet gemaakt doordat de elite-mannen achter de Age Group startten. ‘Toen ze ons inhaalden zag je eens een keer in het echt hoe hard die gasten eigenlijk gaan!’
Robbin Zwaan - Heren Age Group 19-34, Airoman Cycling Team
Wat begon als een grap, werd dit jaar voor mede-Airoman.cc-oprichter Robbin werkelijkheid; kwalificeren voor het WK gravel. In die zin is zijn seizoen daarom ook al geslaagd en wil hij op het WK vooral genieten. ‘Ik heb geen verwachtingen wat betreft de uitslag, maar wil wel uitrijden en voelen dat ik alles gegeven heb.’ Kijkend naar het parcours is hij blij dat er niet veel steile klimmen in liggen, maar ‘de lengte (180km) en de hoeveelheid hoogtemeters maken het wel erg pittig.’ Hij kijkt ook erg uit naar de gezelligheid die zo’n WK-weekend gaat brengen: ‘Uiteindelijk gaat het om de community, het gevoel en de verhalen van iedereen.’ Het community gevoel is ook waar hij het meest trots op is wat betreft dit seizoen: ‘We hebben met Airoman.cc verschillende renners en rensters van ploegen samengebracht, waardoor er echt een beetje een groepsgevoel is ontstaan.’ En Robbin zou Robbin niet zijn, als hij niet volledig in stijl aan de start verschijnt straks: ‘Ik trek mooie nieuwe witte Airoman.cc overschoenen aan. Gesoigneerd aan de start staan om te flaneren over de paden!’
|
Het WK speelt zich af in het hart van Zuid-Limburg. Renners rijden een lus van zo’n vijftig kilometer door Beek, Beekdaelen, Voerendaal, Meerssen en Valkenburg – een mix van gravelstroken, bospaden, landwegen en pittige klimmetjes. Onderweg passeren ze iconische plekken als Kasteel Wijnandsrade buitenplaats Vaeshartelt en de Sint Hubertusmolen. De scherprechter van de dag? De Bronsdalweg: ruim een kilometer klimmen op gravel, gemiddeld 8 procent als laatste echte klim. Daarna voert de finale via De Groene Loper richting Maastricht, waar de nieuwe wereldkampioen wordt gekroond. Totaal aantal kilometers:
|