En Crónicas Sin Pavimentar, nos adentramos en el mundo de las carreras de gravel. Esta disciplina, en rápido crecimiento, combina la aventura del off-road con la intensidad de las carreras. No hay asfalto liso, sino caminos de grava, subidas empinadas y terrenos impredecibles. Cada vez más ciclistas se sienten atraídos por esta combinación de resistencia, técnica y táctica. Cada carrera presenta una feroz competencia por el podio y la clasificación para el Campeonato Mundial de Gravel.
Seguimos de cerca a los corredores de Airom.cc durante las carreras UCI, tanto en casa como en el extranjero. Desde la preparación hasta la meta, del barro a la medalla: esto es la grava a través de sus ojos.
Una de estas ciclistas es Esmee Peperkamp. Normalmente activa en ruta para Picnic-PostNL, recientemente se ha aficionado al gravel. Con tres podios consecutivos, ha demostrado que rápidamente se siente cómoda en esta disciplina.
Cómo un plan espontáneo trajo nueva alegría al ciclismo
¿Cómo acabó en el circuito de gravel? En realidad, fue bastante sencillo: "Unos días antes de la Gravel One Fifty de julio, los chicos de Airoman me dijeron: 'Oye, ¿por qué no vienes a correr la Gravel One Fifty con nosotros?'". No era una idea descabellada, salvo que Esmee ni siquiera tenía una bicicleta de gravel por aquel entonces. Pero cambió de opinión rápidamente. "Una amiga mía tiene una tienda de bicicletas y tenía una bicicleta barata que podía pedir prestada. Al final, la Gravel One Fifty fue un desastre para mí, ¡pero hacía mucho que no disfrutaba tanto del ciclismo! Así que, al terminar, llamé inmediatamente a mi amiga y le dije que quería que me prestara la bicicleta de gravel. Desde entonces, mi amor por esta disciplina, y por el ciclismo en general, ¡no ha hecho más que crecer!"
El encanto de la grava: honesta y pura
Con años de experiencia en carreras de velocidad, la transición a los neumáticos grandes fue toda una experiencia para Esmee. Esmee: "Creo que la mayor diferencia es que es un deporte muy justo. Gana quien es más fuerte física, mental y técnicamente. Además, es un deporte individual, no de equipo, lo que hace que la dinámica de las carreras sea muy diferente". Respecto al ambiente que rodea las carreras, se muestra especialmente positiva: "Creo que todos nos sentimos más conectados. Todos compartimos la misma pasión y estamos en el mismo barco; todos sabemos que va a ser un auténtico suplicio, ¡jaja!"
Además del desafío técnico que ofrece el gravel, también le ofrece a Esmee mucho más. En concreto, escuchar a su cuerpo y, a veces, incluso aprender a dejarse llevar. "Normalmente, soy muy estructurada y perfeccionista en cuanto al entrenamiento. Luego me concentro principalmente en seguir las zonas de potencia y ejecutar los bloques planificados. En la bicicleta de gravel, disfruto sobre todo de la maravillosa sensación de libertad y del hermoso entorno. Mentalmente, es mucho más fácil, y por eso vuelvo a casa sintiéndome bien incluso en un mal día". Con el ciclismo femenino cada vez más profesional y donde los detalles cobran cada vez más importancia, este último punto es especialmente importante para Esmee. "Mantener esa sensación de disfrute sobre la bicicleta. En mi opinión, esa es la única manera de tener una carrera ciclista sostenible".
Desierto de grava: Sufrir y dominar
Con la diversión como prioridad, Esmee está viajando por Europa para participar en emocionantes carreras de gravel. El fin de semana pasado, aterrizó en España, donde participó en Gravel Desert, parte de la Gravel Earth Series. Con solo dos series UCI disponibles, no estaba segura de qué esperar. "Por un lado, sabía que era la corredora más fuerte al principio, pero por otro, tengo mucha menos experiencia y aún no conozco a los grandes nombres del gravel. Así que intenté empezar con la mente fresca y lanzarme de lleno". Recalca una vez más que "la diversión era la prioridad". "Veo las carreras de gravel como grandes oportunidades para cometer errores y aprender de ellos, ¡así que no los cometeré en una carrera importante en carretera (o de gravel) el año que viene!"
Gravel Desert constó de dos pruebas, con una contrarreloj individual el viernes como salida. Fue un recorrido desafiante de unos catorce kilómetros, especialmente técnico. Esmee: «Intenté no correr riesgos y, por lo tanto, siempre me sentí en control. El objetivo era mantenerme completamente concentrada y no cometer errores. Lo logré, así que me sentí bien».
Menos satisfactorio fue que la contrarreloj se disputara el viernes por la noche, y a las ocho de la mañana del sábado, el plato fuerte ya estaba servido: 155 kilómetros con 1300 metros de desnivel positivo. Sin un reconocimiento previo del recorrido, Esmee no sabía qué esperar. Pero el terreno pronto le enseñó que sería simplemente agotador. "Ninguna carretera era lisa, lo que la hacía increíblemente dura". Desde la primera subida real, Esmee decidió marcar su propio ritmo, lo que fue suficiente para quitarse de encima a todos. "Entonces, simplemente me lancé. Fueron cuatro horas y media pedaleando a un ritmo constante, sin cometer errores. En un momento dado, oí que llevaba una ventaja de unos diez minutos. Eso ayudó, porque me permitió no estresarme al tomar un giro equivocado y sentir una ligera punzada de hambre en la última media hora".
Una victoria cómoda en ambos eventos, ¿confirmación o sorpresa? Según Esmee, un poco de ambas cosas: "Aunque en secreto fue más bien una confirmación. Pero no esperaba ganar con tanta diferencia de tiempo contra auténticas especialistas en tierra batida".
Nutria marina en Europa: el próximo desafío
Hoy, Esmee está lista para un nuevo reto: las UCI Gravel World Series Sea Otter Europe en Girona. A pesar de sus buenas carreras recientes, la ciclista de carretera todavía está algo nerviosa. "Sin duda, he generado expectativas, y hay muchos ciclistas de carretera y gravel fuertes en la salida. Por otro lado, también lo veo como un reto divertido y emocionante, y una oportunidad para aprender cosas".
Si no aceptas el reto, no puedes fracasar ¿verdad?
También confío en tener una ventaja técnica sobre otros ciclistas, ya que últimamente he competido principalmente en carreras técnicas. Sin embargo, habrá ciclistas que arriesguen más que yo en los descensos…
A diferencia del fin de semana pasado, Esmee ahora está al principio con conocimiento del recorrido. ¿Su conclusión? Es duro y técnico. "Los descensos son muy irregulares y accidentados, las subidas muy empinadas. Desde el principio, es una subida difícil; aquí se marcarán grandes diferencias".
Los objetivos de rendimiento son geniales, pero los personales son igual de importantes. Para Esmee, son: "Quiero especialmente terminar con buenas sensaciones de nuevo (aunque sean un desastre). Mi objetivo es mantener el control y no cometer errores técnicos; mantener la concentración durante toda la carrera. Mi mayor problema en carreras anteriores fue que desperdicié mucha energía en comparación con la competencia al rodar sola en cabeza. No es malo, pero me llevó al límite, lo que me provocó una punzada de hambre y me impidió practicar mi estrategia de alimentación. Mejorar eso es una prioridad clave para esta carrera". Y si todo va bien, le espera un merecido trozo de pastel y café después de la carrera. "¡Jaja, sí, ya tengo ganas!"
Airoman.cc para un mejor agarre
Aunque Esmee no lleva mucho tiempo en circuitos de gravel, ya ha incorporado un básico. "No soy supersticiosa, sino muy práctica, y los guantes Airo de dedos largos de Airoman son justo lo que necesito. A veces tengo accidentes en los que mis manos y dedos no quedan bien protegidos si no los tengo, ¡pero eso seguro que no me pasará con estos guantes!"
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