En Crónicas Sin Pavimentar, nos adentramos en el mundo de las carreras de gravel. Esta disciplina, en rápido crecimiento, combina la aventura del ciclismo todoterreno con la intensidad de las carreras. No se trata de asfalto liso y un pelotón, sino de caminos de grava, subidas empinadas y terrenos impredecibles. La combinación de resistencia, técnica y táctica lo convierte en un deporte único que atrae a un número cada vez mayor de ciclistas. En cada carrera, todos lo dan todo por un buen resultado, y en las carreras UCI, la lucha por un puesto en el Campeonato Mundial de Gravel es aún más intensa.
Seguimos a los jinetes de Airoman.cc De cerca, durante las competiciones de tierra batida, tanto en casa como en el extranjero. Desde la preparación hasta la meta, desde acumular polvo hasta la medalla: esta es la experiencia de las carreras de tierra batida a través de sus ojos.
Houffalize. Un nombre que les suena a muchos corredores de gravel, y donde se celebró una serie de gravel UCI por tercer año consecutivo. Si bien el recorrido en años anteriores consistía en una vuelta completa y no presentaba mucho desnivel positivo, este año fue diferente: tres vueltas de 47 kilómetros, con un total de más de 2500 metros de desnivel positivo. La fórmula para una auténtica guerra de desgaste. Liesl Meeus, originaria de Bélgica y, por lo tanto, compitiendo en una carrera similar a la de su país, comenzó en el grupo de edad de 19 a 34 años y nos cuenta su carrera.
Inicio explosivo en la Côte de Saint Roche
La carrera de Houffalize está inextricablemente ligada a la infame Côte de Saint Roche, famosa por la clásica de las Ardenas, Lieja-Bastoña-Lieja. Cuenta con unos 900 metros de desnivel con una pendiente media del 11,2%, con picos de hasta el 16,5%. Liesl: «No soy una escaladora nata. Por eso llegué a Houffalize Gravel con muy pocas expectativas y sin un objetivo claro. Solo quería dar lo mejor de mí». A pesar de estas bajas expectativas, Liesl empezó con fuerza y se unió a un grupo de cinco ciclistas líderes en la cima de Saint Roche. Al vislumbrar la primera sección de grava, ya estaba de nuevo en la contienda, donde inmediatamente avanzó y se adentró en el camino sin asfaltar. Como la primera parte de la carrera fue la más dura en cuanto a desnivel, mi táctica fue presionar en los descensos y mantener un ritmo rápido en las subidas, con la esperanza de que no me adelantaran muchas chicas. Esta táctica resultó efectiva, ya que Liesl logró adelantar ocasionalmente a sus rivales en los tramos de bajada. "Mi plan funcionó bien, pero el inconveniente fue que estaba trabajando mucho con la cabeza y a menudo tenía el viento en contra".
Tras la primera vuelta de 47 kilómetros, Liesl cruzó la meta en un grupo de siete mujeres. Al igual que en la vuelta anterior, la primera parte de la segunda fue una auténtica lucha. "Aún podía rodar bien, pero no pude evitar que las mujeres que iban con un grupo de hombres se unieran a mí en un momento dado. No siempre es justo, pero es parte del deporte". Utilizando la misma táctica que en la primera vuelta —bajar lo más rápido posible—, Liesl se escapó de nuevo y, a falta de una vuelta, se encontró en un grupo con dos competidoras. "En ese momento, subir al podio se volvió muy realista. Solo tenía que sobrevivir a Saint Roche una vez más". Lo consiguió con creces, y Liesl llegó a la cima con una competidora directa y una compañera de equipo de un grupo de mayor edad. "Luego se trató de rodar lo más rápido posible y no hacer ninguna tontería en los descensos".
Una curva emocionante decide la carrera
Los últimos minutos previos a la meta son increíblemente técnicos, con muchas curvas, frenadas y maniobras. "Había una curva muy cerrada un kilómetro antes de la meta, y para tener la mejor oportunidad de ganar, había que ser el primero en entrar". Con eso en mente, Liesl se dirige hacia la curva, pero inesperadamente, su competidora directa la adelanta y entra primero. Liesl: "Intenté ir por dentro, pero fue en vano". Siguen varias curvas cerradas más, pero no hay espacio suficiente para un último adelantamiento. "En Eislek Gravel, en Vianden, este año, me caí en una situación similar, así que esta vez arriesgué menos". Finalmente, Liesl cruza la línea de meta en un estrecho segundo puesto. Al principio, la decepción prevalece. "Había trabajado mucho delante, y ahora la diferencia es tan pequeña...". Sin embargo, después de un tiempo, la satisfacción prevalece. Habría apostado por este resultado de antemano. El hecho de poder competir por la victoria en un circuito tan difícil me da mucha confianza para las próximas carreras y el Campeonato Mundial.
Material de Airoman.cc como arma
En una carrera donde el equipamiento y la comodidad marcan la diferencia, Liesl se benefició enormemente del equipamiento Airoman.cc . "Los guantes cortos de ciclismo Aero fueron especialmente valiosos esta vez. Rodé sin ellos durante el reconocimiento y tenía ampollas en las manos. Había pensado en ellos antes de la carrera, y no me molestaron en absoluto. ¡Saber que también eran aerodinámicos también marcó la diferencia!". Anteriormente, en la Gravel One Fifty, Liesl también rodó con la capa base Aero Hydro y su depósito de agua por primera vez. "Volví a usar la capa base, pero esta vez sin el depósito de agua para ahorrar peso en las subidas. Como dimos tres vueltas, pude llevar bastantes botellas de agua".
"Pero", enfatiza, "por supuesto, usé los calcetines Airo de Airoman.cc . Han formado parte de mi equipación habitual toda la temporada y esta vez volvieron a ser indispensables".
Aviador en busca de la clasificación para el Mundial
El cofundador de Airoman.cc, Robbin Zwaan, ya se había clasificado para el Campeonato Mundial en el Gravel One Fifty de julio. En Houffalize, le tocó el turno a su compañero Hidde Merton. Con una excelente preparación y un buen conocimiento del recorrido, se encontraba en la salida. Desde los primeros metros de pendiente, le esperaba una experiencia inolvidable. El ritmo era alto y, tras poco más de cinco horas de carrera, Hidde cruzó la meta. Desafortunadamente, sin clasificarse. Hidde: "La verdad es que estaba bastante satisfecho, porque habíamos rodado con mucha intensidad, pero con esta cantidad de participantes, clasificarse es muy difícil". Así que no logró el objetivo, pero no había motivo para estar triste, ya que ya tiene la vista puesta en el futuro: "Mi principal objetivo ahora es simplemente el Campeonato Nacional de Gravel. Un buen resultado allí entre la élite sería una gran confirmación de las últimas semanas de entrenamiento".
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