Het bikepacken en ultra racen heeft zich de afgelopen jaar snel ontwikkeld en is een stuk toegankelijker geworden. Maar wat als je je baan opzegt, al je spullen verkoopt en naar Alaska vliegt om vanaf daar naar het zuiden te gaan fietsen. Zonder doel of eindbestemming. Kai Vijverberg (@cyclingfairytales) deed het.
Sinds zijn jeugd voelt hij zich het meest thuis buiten in de natuur. Toen hij in 2020 voor het eerst hoorde over bikepacking, besloot hij het meteen te proberen. Wat begon met een simpele set fietstassen en een solo-tocht door Europa groeide uit tot een groot avontuur. Onderweg ontdekte hij niet alleen nieuwe plekken, maar ook de kracht van rust, vrijheid en onverwachte ontmoetingen.
De passie voor avontuur begint buiten
Voor hem begon het allemaal met een liefde voor de natuur. Al van jongs af aan bracht hij graag tijd buiten door en ging hij vaak kamperen. De nieuwsgierigheid naar nieuwe plekken groeide met de jaren mee. Toen hij voor het eerst hoorde over bikepacking, wist hij vrijwel meteen dat dit bij hem paste.
In 2020 zette hij de eerste stap. Hij kocht een eenvoudige set fietstassen die hij op zijn racefiets kon bevestigen, net genoeg om de basis mee te nemen. Die zomer vertrok hij op zijn eerste solo-tocht. Zonder vaste route, navigerend met een kompas, fietste hij door de Eifel in Duitsland, Luxemburg en Noord-Frankrijk om via België weer terug naar Nederland te rijden.
Die eerste reis maakte direct indruk. Niet weten waar je uitkomt, waar je die avond slaapt, continu buiten zijn en moeite moeten doen om ergens te komen – dat gevoel van avontuur maakte me meteen verslaafd aan bikepacking. Het geeft me het gevoel dat ik echt leef.”
Van kleine tochten naar een groot avontuur
Na die eerste reis bleef het niet bij één avontuur. In de jaren daarna maakte hij meerdere kleinere bikepackingtrips, waarvan de langste ongeveer twee weken duurde. Maar begin 2024 besloot hij dat het tijd was voor een groter avontuur.
In mei 2024 stapte hij op het vliegtuig naar Alaska, waar zijn volgende reis begon. In vijftien maanden tijd fietste ik ruim 20.000 kilometer, van Alaska naar Panama. Onderweg kreeg ik te maken met extreme omstandigheden: temperaturen van –8 tot +47 graden Celsius, fietsen door bossen en woestijnen en kamperen in gebieden waar beren en krokodillen leven."
Hij omschrijft de reis kort maar krachtig: “Een rollercoaster.”
Toch was het niet alleen fysiek een uitdaging. Vooraf wist hij niet hoe zijn lichaam en geest zouden reageren op zo lang alleen onderweg zijn. Uiteindelijk bleek juist dat een van de mooiste aspecten van de reis. De rust van de natuur gaf hem innerlijke rust en hij merkte dat hij zich steeds meer verbonden voelde met zijn omgeving.
Ook het alleen reizen bracht onverwachte ontmoetingen met zich mee. “Wanneer je alleen bent, spreken mensen je sneller aan. Daardoor heb ik vaak bij mensen meegegeten, in tuinen mogen kamperen of zelfs een bed aangeboden gekregen.”
Het belang van een goede uitrusting
Tijdens zijn reizen speelt goede uitrusting een belangrijke rol. Hij kent de oprichters van Airoman al een aantal jaar, nog uit de tijd dat hij wedstrijden op amateurniveau reed. "Een deel van mijn uitrusting bestond natuurijk al uit Airoman artikelen. Maar toen die na een aantal maanden aan het einde van hun leven waren hebben ze mij nog nieuwe opgestuurd naar Mexico!"
Vooral de GOAT-lijn van Airoman sluit goed op zijn gebruik aan. "De neckwarmer, merino baselayer en GOAT-sokken gebruik ik bijna dagelijks, ze zijn compact en licht maar houden me toch goed warm."
Wat misschien minder logisch lijkt zijn misschien de Aero Armstukken, hoewel aerodynamica tijdens lange reizen minder belangrijk is, bieden deze armstukken volgens hem een groot voordeel: bescherming tegen de zon zonder extra warmte toe te voegen.
Een nieuwe uitdaging richting de Noordkaap
Het volgende avontuur staat inmiddels alweer gepland. In april 2026 vertrekt hij opnieuw op de fiets, dit keer vanuit Nederland richting de Noordkaap in Noorwegen, het noordelijkste punt van het Europese continent.
Na het bereiken van de Noordkaap wil hij via Finland, Estland, Letland, Litouwen, Polen en Duitsland weer terug naar Nederland fietsen. De volledige route zal opnieuw ongeveer 12.000 kilometer bedragen, met een geplande reistijd van ongeveer zeven maanden.
Voor deze reis heeft hij zijn uitrusting deels vernieuwd. "Sommige spullen waren simpelweg versleten na zoveel kilometers, terwijl andere een upgrade hebben gekregen. Zo ga ik nu ook rijden met een nieuwe fiets en nieuwe tassen."
De route brengt echter ook nieuwe uitdagingen met zich mee. In Noorwegen zijn relatief weinig wegen en veel daarvan lopen dood. Omdat hij het liefst offroad fietst en druk verkeer vermijdt, kan het lastig zijn om geschikte routes te vinden.
Daarom heeft hij in zijn planning ook verschillende hiking trails opgenomen. Of deze paden daadwerkelijk te fietsen zijn, weet hij nog niet. Maar juist dat onbekende maakt het avontuur aantrekkelijk.
Daarnaast kijkt hij erg uit naar het wildkamperen in Scandinavië. In tegenstelling tot veel andere landen is dat daar vaak toegestaan. Zolang je je aan de regels houdt, mag je vrijwel overal in de natuur overnachten.
“Dat gevoel van vrijheid, is precies waar ik het voor doe" eindigt hij.
Het eerste deel van zijn serie Bikepacking Planet Earth is HIER te kijken of te vinden op Youtube als Cyclingfairytales.