Dans « Rythme de la Route », nous suivons les coureurs d'Airoman.cc lors de leurs courses sur route. Des classiques d'un jour aux circuits locaux, en passant par les courses par étapes exigeantes et les compétitions palpitantes, nous vous emmenons au cœur du peloton et de la dynamique de la saison. Depuis cette saison, Airoman.cc collabore avec l'équipe cycliste Sensa-KVK, une formation ambitieuse qui offre aux jeunes coureurs l'opportunité de se développer. Parmi eux, Chiel Schulten. Il a récemment participé à une aventure hors du commun : « Join the Program » , le concours de jeunes talents organisé par BEAT et l'application d'entraînement JOIN, à la recherche de cyclistes encore inconnus. Chiel a atteint la finale parmi plus de 1 200 participants. Nous l'avons rencontré pour parler de son parcours cycliste, des raisons de sa participation, de ce qu'il a appris lors des entraînements JOIN et de son expérience pendant le week-end de sélection. Et bien sûr : de sa vision pour la suite de la saison.
De la journée portes ouvertes à la compétition de club
Chiel pratique le vélo depuis son plus jeune âge. « J'ai joué au football pendant un temps, mais ce n'était pas pour moi. Quand j'ai enfourché un vélo lors d'une journée portes ouvertes à Raalte, j'ai eu le coup de foudre . J'ai tellement aimé ça que j'ai continué. » Dès cet instant – Chiel n'avait que neuf ans à l'époque – il a gravi les échelons des catégories jeunes. À partir du niveau débutant, il a pris les choses un peu plus au sérieux et, en tant que junior, il a été autorisé à rejoindre le programme international. Chiel : « Cela vous permet tout simplement de devenir un meilleur cycliste et de vous mettre en contact avec les meilleures équipes de clubs. » Entre ses années juniors et aujourd'hui, Chiel a roulé pendant deux ans chez VolkersWessels, un an chez Reggeborgh, et a également fait un passage dans l'équipe continentale des Scorpions avant de rejoindre Sensa-KVK. « J'ai eu la chance de toujours pouvoir allier ma passion pour le cyclisme à mon travail. D'abord dans une entreprise d'installation, et maintenant comme mécanicien de vélos. Cela me permet, par exemple, de participer à des courses par étapes de plusieurs jours et de m'entraîner dès le matin. »
Participation au programme
L'ambition ne lui fait donc pas défaut, et c'est précisément pourquoi Chiel a décidé de participer au programme « Join the Program » . Ce programme de cinq semaines permet aux cyclistes de se tester sur quatre plans différents, avec à la clé un stage chez BEAT Cycling. Pour Chiel, le choix était simple : « Qui ne risque rien n'a rien ! » Il explique avoir déjà été en contact avec BEAT, sans que cela n'ait abouti à un contrat. Participer au programme était donc le moyen idéal pour lui de se montrer sous son meilleur jour , et pas seulement d'afficher de bons résultats. « Ainsi, ils peuvent aussi se faire une idée de mon potentiel et de ce dont je suis capable. »
Ce programme vise à repérer des coureurs qui sont passés inaperçus jusqu'à présent. Chiel s'y reconnaît, lui qui était un coureur prometteur pendant la pandémie de coronavirus. « À l'époque, on ne pouvait tout simplement pas se faire remarquer car il n'y avait pas beaucoup de courses. C'est pourquoi c'est formidable qu'une telle opportunité se présente. » Une raison suffisante pour la saisir à bras-le-corps.
Après avoir consulté son équipe et son entraîneur, Chiel s'est inscrit et a entamé le programme de cinq semaines. Il a veillé à ce que son propre emploi du temps reste au cœur du programme : « Bien que les séances d'entraînement et les tests Beat & Join aient été importants, mon propre emploi du temps est resté le principe directeur. Au final, les compétitions demeuraient le plus important, et on peut en tirer de nombreuses informations. »
Pendant les cinq semaines, Chiel a indiqué quotidiennement ses disponibilités pour l'entraînement, après quoi Join lui a prescrit un programme d'entraînement et des tests associés. « Nous avons finalement réalisé cinq tests différents : un test de VO2 max, un test de 20 minutes, un test d'une minute et un test de 5 minutes. » Pour Chiel, ces cinq semaines de programme coïncidaient avec sa préparation pour les Championnats nationaux. « Cela tombait bien, car je devais de toute façon effectuer ce type d'entraînement et de tests. J'ai donc essayé d'indiquer mes disponibilités de manière à ce que les tests et les séances d'entraînement intensives soient programmés les jours où j'étais disponible. »
Quatre semaines après les dernières séances d'entraînement, Chiel apprit qu'il figurait parmi les cinquante coureurs retenus. Vint ensuite l'étape la plus difficile : réaliser une vidéo expliquant pourquoi il estimait mériter le contrat d'entraînement. « D'habitude, je ne suis pas du genre à faire ça ; je pense toujours que la décision devrait revenir à d'autres. » Malgré cela, sa vidéo fut convaincante, car Chiel reçut finalement l'invitation pour le week-end final. « J'étais au travail quand j'ai reçu le mail. Je n'y avais plus vraiment pensé car, d'après ce que j'avais entendu Thijs (Zonneveld, manager de l'équipe BEAT) dire dans quelques podcasts sur le profil recherché – un athlète issu d'un autre sport – je pensais n'avoir aucune chance. » Il s'avéra qu'il avait tort, et Chiel dut donc se préparer pour le week-end final, où quatre autres coureurs seraient présents. « J'en ai eu la chair de poule. »
Le dernier week-end
Durant le dernier week-end, Chiel et les autres coureurs ont dû relever plusieurs défis : le samedi était consacré aux sprints groupés et à une course d'entraînement à Sloten après une longue sortie d'endurance, et le dimanche aux relais. Ils ont également eu un aperçu des coulisses de l'équipe BEAT. « On voyait tout de suite à quel point tout était bien organisé. » Chiel a également trouvé très instructif de découvrir la vision et les objectifs de BEAT. « On a souvent tendance à juger rapidement de l'extérieur, mais quand on entend les coulisses de la construction de l'équipe, notre perspective change. J'ai aussi beaucoup apprécié la présence de quelques coureurs de BEAT, car nous avons pu leur poser des questions. » Quel genre de questions ? « Par exemple, sur les relais du dimanche. Je ne suis pas un finisseur, mais je participe souvent aux sprints massifs, alors j'ai pu leur demander tranquillement comment ils font pour maintenir la cohésion de l'équipe de manière calme et fluide. » Car c'est toujours très difficile à cause du rythme effréné d'un sprint massif.
Concernant sa performance, Chiel est satisfait de son week-end : « Lors des essais intensifs de samedi, j'ai réalisé mon meilleur temps sur une minute, donc ce n'est pas la raison. La course de Sloten, surtout après 135 kilomètres à vélo, était très difficile et incroyablement éprouvante. Il fallait juste essayer de gagner… » Bien que Chiel sache pertinemment que la direction de l'équipe suivait la course, il affirme que cela n'a pas influencé ses décisions. « J'ai simplement roulé comme d'habitude. On peut faire semblant sur le moment, mais si on est repéré, on ne peut pas jouer ce rôle indéfiniment. »
Pas de contrat, mais de la motivation
Après deux jours d'efforts intenses, Chiel n'a finalement pas décroché le stage. Déçu ? « Non, je vois ça d'un bon œil. C'était une bonne étape dans mon développement, et je m'en sers surtout comme source de motivation. C'est ce que Thijs m'a dit au téléphone : “Laisse le fait d'avoir été parmi les cinq finalistes te motiver, et non l'inverse.” C'est exactement ce que je fais. »
Fort de nombreuses nouvelles expériences et d'une motivation décuplée, Chiel aborde la suite de la saison avec optimisme. « Il reste encore de belles courses à disputer. En équipe, nous sommes en tête du championnat des clubs et nous tenons absolument à conserver cette position. Le Ronde van de Achterhoek arrive bientôt, une course tout simplement fantastique. J'espère que nous pourrons obtenir de bons résultats en équipe. Imaginez si l'un d'entre nous remportait une autre course du championnat des clubs, grâce à la contribution de toute l'équipe ! Je serais aussi enthousiaste que si j'avais gagné moi-même ! » Pour atteindre ces objectifs, chaque détail compte. Afin d'optimiser leur aérodynamisme cette saison, Chiel et ses coéquipiers misent sur des produits aérodynamiques de [Nom du fabricant manquant]. Airoman.cc , des chaussettes aérodynamiques aux sous-vêtements techniques !
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