Dans Unpaved Chronicles, nous plongeons dans le monde du gravel. Cette discipline en pleine croissance combine l'aventure du tout-terrain avec l'intensité de la course. Pas de routes goudronnées, mais des chemins de gravier, des montées raides et des terrains imprévisibles. De plus en plus de coureurs sont attirés par ce mélange d'endurance, de technique et de tactique.
La préparation de Liesl Meeus pour la nouvelle saison s'est très bien déroulée. Pendant l'hiver, le plaisir était au centre de ses préoccupations, combiné à des entraînements ciblés et à une période d'entraînement intensive de 2,5 semaines à Calpe. C'est là qu'une base solide a été posée et que la confiance a grandi à l'approche du début de la saison de gravel.
Premier test lors des Brogo Gravel Series
L'ouverture de la saison belge, le Brogo Gravel Sint-Laurens, a été courue avec une équipe SerSo fortement représentée. "Dès le début, la course a été menée à un rythme élevé, ce qui a rapidement mené à une première sélection. J'ai manqué ce premier écrémage et, à cause d'une erreur tactique, je n'ai pas pu me raccrocher, malgré de bonnes jambes." Cependant, trois de ses coéquipières étaient en tête, ce qui a permis à l'équipe de contrôler la course. Cela a abouti à de belles 1ère, 3ème et 4ème places. "J'ai moi-même sprinté pour la 5ème place dans le groupe de poursuivants." Un départ solide et prometteur, avec une équipe manifestement bien rodée.
Passage aux élites
Cette saison, elle passe à la catégorie élite pour les UCI Gravel World Series, après une excellente année chez les 19-34 ans. Turnhout a été son premier test à ce niveau. L'objectif était clair : apprendre, acquérir de l'expérience et se mesurer aux meilleures.
Malgré le fait que plusieurs UCI Gravel Series aient déjà eu lieu, ce sera l'ouverture de la saison pour de nombreux coureurs. Dès le départ, le rythme était élevé et il est devenu immédiatement clair que le niveau chez les élites est plus élevé et plus exigeant. "Après 30 kilomètres, un groupe de tête s'est formé, mais à cause d'embouteillages, je me suis retrouvée dans un groupe de poursuivants." Au lieu de réagir, elle a pris l'initiative et a lancé plusieurs attaques, avec succès ! "À ma troisième tentative, j'ai réussi à m'échapper en solo. Après un effort d'environ 10 kilomètres, j'ai rejoint un groupe de 9 coureuses. Ce qui s'est avéré être le groupe de poursuivants du groupe de tête."
Finale passionnante à Turnhout
La collaboration au sein du groupe de poursuivants était bonne et l'écart avec le groupe de tête est resté faible. "Dans les 15 derniers kilomètres, j'ai essayé de faire la différence et de combler l'écart avec le groupe de tête, mais sans succès." Une cartouche tirée qu'elle aurait pu regretter plus tard dans la course. "Lorsque je me suis retrouvée derrière une chute et que j'ai pris du retard, j'ai dû tout donner pour revenir." Au final, un groupe de tête de 4 coureuses a sprinté pour la victoire et Liesl, à cause de ses nombreux efforts, n'a plus pu sprinter, elle a franchi la ligne en 11ème position. Pourtant, elle porte un regard positif sur la course : "Ce résultat signifiait une qualification directe pour les Championnats du Monde (et d'Europe) de Gravel chez les élites. Une performance un peu inattendue mais bonne qui donne confiance pour le reste de la saison."
Airoman grandit avec l'équipe
Alors que la collaboration avec Airoman l'année dernière était sur une base individuelle pour Liesl, Airoman a maintenant également rejoint l'équipe Serso Gravelbike Team. "Toute l'équipe utilise désormais les produits, ce qui contribue à la fois à la performance et à une image forte et uniforme en course."
Où seront-ils tous cette année ? Les grandes courses de gravel comme la Traka200 et diverses autres courses de gravel à travers l'Europe, la saison pourrait éventuellement se terminer par une participation aux Championnats du Monde de Gravel en Australie en octobre.
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