Dans Unpaved Chronicles, nous plongeons dans l’univers du gravel. Cette discipline en pleine croissance combine l’aventure du tout-terrain avec l’intensité de la course. Il ne s’agit pas d’asphalte parfaitement lisse ni de peloton compact, mais de chemins de gravier, de montées raides et de terrains imprévisibles. Le mélange d’endurance, de technique et de tactique en fait un sport unique qui attire de plus en plus de coureurs. À chaque course, chacun se dépasse pour obtenir le meilleur résultat possible, et lors des épreuves UCI s’ajoute la lutte pour une place de départ aux Championnats du monde de gravel.
Nous suivons de près les coureurs d’Airoman.cc lors de compétitions de gravel, en Belgique comme à l’étranger. De la préparation à l’arrivée, de la poussière à la médaille — voici le gravel vu à travers leurs yeux.
Le week-end dernier, c’était au tour de la ville allemande de Singen de proposer un parcours exigeant. Sous le nom de Hegau Gravel, une boucle de 50 kilomètres a été tracée, à parcourir deux fois. Avec plus de 1 000 mètres de dénivelé par tour, la course était taillée pour les grimpeurs parmi les spécialistes du gravel.
Sera Gademan, coureuse du Team Bike Emotions et soutenue par Airoman.cc, était au départ dans la catégorie Femmes 19–34 ans. Le cyclo-cross étant sa discipline principale, il ne s’agissait que de sa deuxième course de gravel de la saison. Pourtant, les ambitions étaient élevées : deux semaines plus tôt, elle avait déjà décroché une belle troisième place à Vianden, lors de l’Eislek Gravel Luxembourg.
Avant la course, Sera a reconnu le parcours en détail. Elle savait donc à quoi s’attendre :
« Le cadre était vraiment magnifique, un vrai plaisir ! J’ai trouvé qu’il y avait relativement peu de sections gravel, mais celles que nous avons empruntées étaient vraiment parfaites. »
Dimanche, Sera s’est présentée au départ « avec confiance, mais sans attentes ». Très vite, il est apparu que la course serait chaotique : les femmes 19–34 sont en effet parties en même temps que les hommes des catégories d’âge. Une seule conséquence possible : le chaos.
« Toute la course a été chaotique à cause de ça », confirme Sera. « Partir directement avec les hommes des catégories d’âge n’est vraiment pas agréable. Il y avait plus de 200 personnes dans le sas de départ, et du coup il était impossible de savoir contre quelles autres femmes tu courais ou où elles se trouvaient. »
Cette situation l’a poussée à suivre son propre plan dès le début et à adopter un rythme qu’elle savait pouvoir tenir.
« Je m’y suis tenue pendant toute la course », raconte-t-elle. Et ce fut un choix payant : à la fin, elle avait encore de l’énergie et dépassait les autres coureurs à la chaîne.
En raison des circonstances chaotiques et d’un classement ajusté, il a fallu un peu de temps avant que le résultat ne soit définitif. Mais après quatre heures de course, Sera a de nouveau pu enfiler les chaussettes de podium Airoman Knitted et monter sur le podium — cette fois à la deuxième place. En résumé : une très belle journée et un excellent résultat.
« Je ne m’y attendais vraiment pas à l’avance — surtout avec autant de dénivelé », confie-t-elle. « Un tel résultat procure une immense joie, et je garde surtout le souvenir d’une course vraiment réussie ! »
Deux départs, deux podiums. La question suivante s’impose donc naturellement : what’s next ?
Sera répond : « D’abord, prendre un peu de vacances. Nous prolongeons notre séjour ici en Allemagne d’une semaine, durant laquelle je continue à m’entraîner tranquillement, tout en me détendant mentalement. Côté compétitions, mon planning n’est pas encore totalement défini, car au final la saison de cyclo-cross reste la priorité. C’est vers cela que nous allons désormais nous concentrer. »
Curieux de voir comment Sera s’élancera bientôt dans le peloton de cyclo-cross ? Suivez-la (ainsi que les autres coureurs Airoman.cc) sur notre Instagram @airomancyclingclub ou retrouvez bientôt la suite dans Unpaved Chronicles.