Le pays tout entier s'est transformé en un véritable paradis hivernal. Dans de nombreux endroits, la neige arrive jusqu'aux chevilles, et lorsqu'on enfourche son vélo, on a l'impression d'être dans un autre monde. Avec un peu de malchance — ou de chance, selon le point de vue —, on peut se retrouver en pleine tempête de neige. C'est précisément ce qui est arrivé à Danny van Lierop lors de l'Exact Cross de Mol le 2 janvier, où il a décroché une belle sixième place. « Les conditions étaient vraiment difficiles, mais cette sixième place, ça valait le coup. »
Souffrir dans la neige
Danny va droit au but : « Les conditions hivernales sont amusantes, mais il ne fait plus aussi froid qu’avant. » Il raconte comment, à cause du froid, passer les vitesses et diriger la voiture est devenu un véritable art, et comment, ensuite, dans le camping-car, il a dû endurer la douleur de ses mains qui se réchauffaient lentement. « Pendant une course comme celle-là, avec la neige et le froid, on souffre beaucoup plus que d’habitude. »
Malgré tout, il a réalisé une très belle performance, signant son meilleur résultat de la saison, une solide sixième place. Et ce, malgré une préparation imprévisible à la neige : « Je m’attendais à ce qu’il commence à neiger une heure plus tard, j’ai donc dû m’adapter rapidement. Heureusement, j’ai reçu rapidement une nouvelle paire de gants épais de la gamme GOAT by Hidde (Merton, ndlr, PDG d’Airom) avant le départ, et j’ai pu enfiler rapidement des jambières. » Après un départ un peu difficile, Danny a réussi à remonter rapidement dans le peloton pendant le reste du premier tour, terminant aux alentours de la quinzième place. « Ensuite, j’avais un peu plus d’espace et j’ai pu mieux gérer ma course et mes trajectoires. » Selon lui, le tour de Mol était également très difficile, car les nombreuses portions sablonneuses empêchaient de s’accrocher à la roue d’un autre pilote. Néanmoins, Danny – contrairement à beaucoup d’autres coureurs qui ont progressivement perdu du terrain, voire abandonné, à cause du froid – a su maintenir un rythme régulier tout au long de la course. « Mon dernier tour était encore très rapide, le plus rapide de la course, même plus rapide que celui de Mathieu (van der Poel). J'ai entamé le dernier tour en dixième position et j'ai franchi la ligne d'arrivée en sixième. » Il reconnaît qu'avec le recul, la météo a joué en sa faveur : « Je le pense, oui. Surtout quand on voit que je n'ai pas vraiment ralenti à la fin. Cela montre que j'avais encore de l'énergie et que j'étais concentré. » Quelle en était la raison ? Danny ne peut pas l'affirmer avec certitude. « Je pense aussi que cela dépend des personnes, car celui qui a terminé quatrième, par exemple, a fait toute la course sans gants et n'a pas eu froid aux mains. J'étais bien couvert, donc de ce point de vue-là, je n'ai pas eu froid. »
Avec une sixième place, son meilleur résultat de la saison, Danny est plus que satisfait. « Je savais que j'étais en forme pour cette course et que le sable me convient généralement bien. De plus, le nombre de partants était un peu plus faible, donc je m'attendais à être mieux placé. » En réalité, il visait un top 10. « Mais l'idée de terminer dans le top 6, voire même dans le top 5, ne m'avait même pas effleuré l'esprit. »
Avec confiance en vue du championnat national
Fort de sa bonne forme physique et de son moral au beau fixe après son excellent résultat à Mol, Danny se tourne désormais vers les Championnats nationaux de cyclo-cross, qui auront lieu le 11 janvier. « Je suis en pleine forme, je me sens bien et je n'ai aucune douleur. Mais il faut toujours attendre de voir les conditions, car chaque course de cyclo-cross est différente. » Il ajoute : « J'espère vraiment faire une bonne performance. » Outre sa performance aux Championnats nationaux, il a un autre objectif : terminer dans le top 20 de la Coupe du monde. « J'ai souvent pris le départ en fond de grille cette saison, ce qui m'a obligé à remonter pas mal de peloton et j'ai finalement terminé juste en dehors du top 20. Je pense pouvoir y arriver à mon niveau actuel, alors on verra bien. »
Ayez confiance dans les bons gants
Pour atteindre ces objectifs, Danny fait confiance aux gants Airom. Pour les courses par temps chaud, il utilise les gants aérodynamiques à doigts longs , mais pour des courses comme la Mol, il opte pour les gants GOAT . « Souvent, avec ces gants épais, on a moins de sensations sur le guidon, mais ce n'est pas le cas avec ceux-ci. »
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