In Rhythm of the Road, seguiamo i ciclisti di Airoman.cc nelle loro gare su strada. Dalle classiche corse di un giorno e circuiti locali alle impegnative corse a tappe e alle competizioni più emozionanti. Vi accompagniamo attraverso il gruppo gremito e le dinamiche della stagione su strada. Da questa stagione, Airoman.cc collabora con il Sensa-KVK Cycling Team, una squadra ambiziosa che offre ai giovani ciclisti lo spazio per crescere. Uno di questi ciclisti è Chiel Schulten. Di recente ha partecipato a un'avventura speciale: Join the Program , il talent show organizzato da BEAT e dall'app di allenamento JOIN, alla ricerca di talenti ciclistici ancora da scoprire. Chiel è arrivato in finale tra oltre 1.200 partecipanti. Abbiamo parlato con lui del suo background ciclistico, del perché ha deciso di partecipare alla sfida, di cosa ha imparato dalle sessioni di allenamento JOIN e della sua esperienza durante il weekend di selezione. E, naturalmente: di come ora vede il resto della stagione.
Dalla giornata porte aperte alla competizione tra club
Chiel va su due ruote fin da piccolo. " Ho giocato a calcio per un po', ma non faceva per me. Quando sono salito in bici a una giornata di porte aperte a Raalte, mi sono appassionato . Mi è piaciuto così tanto che ho continuato." Da quel momento in poi – Chiel aveva solo nove anni all'epoca – ha pedalato nelle categorie giovanili. Dal livello principiante in poi, ha preso le cose un po' più seriamente e, da junior, gli è stato permesso di partecipare al programma internazionale. Chiel: "Questo ti rende semplicemente un ciclista migliore e ti mette in gioco con le migliori squadre di club." Negli anni tra il livello junior e oggi, Chiel ha corso per due anni alla VolkersWessels, un anno alla Reggeborgh e ha anche fatto un'incursione nella squadra continentale degli Scorpions prima di unirsi alla Sensa-KVK. "Sono stato fortunato perché ho sempre potuto conciliare la mia passione per il ciclismo con il mio lavoro. Prima in un'azienda di installazione e ora come meccanico di biciclette. Mi danno lo spazio per partecipare a gare a tappe di più giorni, ad esempio, e per allenarmi la mattina presto."
Partecipazione al programma Join the Program
L'ambizione non manca, quindi, ed è proprio per questo che Chiel ha deciso di partecipare a Join the Program . Un programma di cinque settimane in cui i ciclisti potevano mettersi alla prova su quattro fronti diversi, con in palio un contratto di tirocinio con BEAT Cycling. Per Chiel, era semplice: "Chi non risica, non rosica!". Spiega di essere già stato in contatto con BEAT in precedenza, ma che non si era mai concretizzato in un vero e proprio contratto. Aderire al Programma è stato quindi il modo perfetto per mostrare a Chiel il ciclista , non solo per promuovere i risultati. "In questo modo, si fanno anche un'idea di che tipo di motore ho e di cosa sono capace."
Il programma mira a individuare corridori che in precedenza erano passati inosservati. Chiel si riconosce in questo, essendo stato un corridore promettente durante la pandemia di coronavirus. "All'epoca, semplicemente non potevamo metterci in mostra perché non c'erano molte gare. Ecco perché è fantastico che si sia presentata un'opportunità come questa." Un motivo più che sufficiente per coglierla al volo.
Dopo essersi consultato con la squadra e il suo allenatore, Chiel si è iscritto e ha iniziato il programma di cinque settimane. Ha fatto attenzione a mantenere il suo programma come tema centrale: "Sebbene le sessioni di allenamento e i test Beat & Join fossero importanti, il mio programma è rimasto il principio guida. In definitiva, le gare sono rimaste la cosa più importante, e anche da questo si possono ricavare molti dati".
Durante le cinque settimane, Chiel ha indicato la sua disponibilità ad allenarsi ogni giorno, dopodiché Join ha prescritto un programma di allenamento e relativi test. "Abbiamo finito per fare cinque test diversi: un test VO2 max, un test da 20 minuti, un test da 1 minuto e un test da 5 minuti". Per Chiel, le cinque settimane del programma hanno coinciso con la sua preparazione per i Campionati Nazionali. "Ha funzionato bene, perché dovevo comunque fare quel tipo di allenamenti e test. Quindi ho cercato di indicare la mia disponibilità in modo tale che i test e le sessioni di allenamento intenso fossero programmati nei giorni di pratica".
Quattro settimane dopo gli ultimi allenamenti, Chiel venne a sapere di essere tra i cinquanta corridori finalisti. Poi arrivò la parte più difficile: girare un video in cui spiegava perché riteneva di meritare il contratto di allenamento. "Di solito non sono uno che fa queste cose; penso sempre che siano gli altri a decidere". Nonostante ciò, fu un video convincente, perché alla fine Chiel ricevette l'invito per l'ultimo weekend. "Ero appena al lavoro quando ho ricevuto l'email. Non ci avevo più pensato perché, in base a quello che avevo sentito dire da Thijs (Zonneveld, team manager del BEAT) in alcuni podcast sul tipo di corridore che stavano cercando – un atleta di un altro sport – pensavo di non avere alcuna possibilità". Si rivelò un errore, e così Chiel dovette prepararsi per l'ultimo weekend, a cui sarebbero stati presenti altri quattro corridori oltre a lui. "È stato un momento un po' da pelle d'oca".
L'ultimo fine settimana
Durante l'ultimo fine settimana, Chiel e gli altri corridori hanno dovuto affrontare diverse sfide: il sabato è stato caratterizzato da blocchi a tutto campo e da una gara di allenamento a Sloten dopo una lunga pedalata di resistenza, mentre la domenica è stata all'insegna delle partenze. Hanno anche potuto dare un'occhiata dietro le quinte della BEAT. "Si è potuto notare immediatamente quanto fosse ben organizzato tutto." Chiel ha anche trovato molto istruttivo dare un'occhiata dall'interno alla visione e agli obiettivi della BEAT. "Spesso si può essere rapidi a giudicare dall'esterno, ma quando si ascolta la storia dall'interno su come è strutturata la squadra, la prospettiva cambia. Ho anche apprezzato molto la presenza di alcuni corridori della BEAT, perché abbiamo potuto fare loro delle domande." Che tipo di domande erano? "Per esempio, sulle partenze di domenica. Io stesso non sono un gran finisher, ma spesso mi ritrovo coinvolto in sprint di gruppo, quindi ora potevo chiedere loro con calma come riescono a tenere unita la squadra in modo calmo e senza sforzo." Perché questo è sempre molto difficile a causa del ritmo frenetico di uno sprint di gruppo.
Per quanto riguarda la sua prestazione, Chiel è soddisfatto di quanto ottenuto durante il fine settimana: "Durante i test intensi di sabato, ho stabilito il mio record personale sul minuto, quindi non può essere quello il motivo. La gara di Sloten, soprattutto dopo 135 chilometri in bici, è stata molto dura e incredibilmente difficile. Provate solo a vincerla...". Sebbene Chiel fosse ben consapevole che la dirigenza del team stesse osservando la gara, afferma che questo non ha influenzato le sue decisioni. "Ho semplicemente guidato come avrei sempre fatto. Perché puoi indossare una maschera in quel momento, ma se ti scelgono, non puoi farlo per sempre."
Nessun contratto, ma motivazione
Dopo due giorni di impegno, Chiel alla fine non ha vinto lo stage. Un peccato? "No, lo considero molto positivo. È stato un passo avanti nella mia crescita e lo porterò con me soprattutto come ulteriore motivazione. È quello che ha detto anche Thijs al telefono: 'Lascia che il fatto di essere arrivato tra i cinque finalisti sia la tua motivazione, e non il contrario'. È esattamente quello che faccio io."
Con un bagaglio di nuove esperienze e motivazione, Chiel guarda al resto della stagione. "Ci sono ancora delle gare fantastiche da affrontare. Come squadra, siamo al primo posto nella Competizione Club e vogliamo davvero mantenere questa posizione. Si avvicina anche la Ronde van de Achterhoek, che è semplicemente una gara fantastica. Spero che possiamo ottenere buoni risultati anche come squadra. Quanto sarebbe bello se uno di noi vincesse un'altra gara nella Competizione Club e tutti contribuissimo?! Allora esulterei con la stessa forza con cui vincerei io!" Per raggiungere questi obiettivi, ogni dettaglio conta. Per un vantaggio aerodinamico in questa stagione, Chiel e i suoi compagni di squadra si affidano ai prodotti aerodinamici di Airoman.cc , dai calzini aerodinamici agli strati di base !
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