In Unpaved Chronicles, ci immergiamo nel mondo delle gare gravel. Questa disciplina in rapida crescita unisce l'avventura della guida fuoristrada all'intensità della gara. Niente asfalto liscio, ma strade sterrate, salite ripide e terreni imprevedibili. Sempre più ciclisti sono attratti da questo mix di resistenza, tecnica e tattica. Ogni gara è caratterizzata da una forte competizione per il podio e la qualificazione ai Campionati del Mondo Gravel.
Seguiamo da vicino i ciclisti di Airom.cc durante le gare UCI in Italia e all'estero. Dalla preparazione al traguardo, dal fango alla medaglia: questo è il gravel visto dai loro occhi.
Questa volta, diamo uno sguardo dietro le quinte con la ciclista di ciclocross Larissa Hartog, che corre per gli Orange Babies, è supportata da Airoman.cc e si è recentemente appassionata al gravel. Come oltre 2.000 altri ciclisti, era alla partenza della Gravel One Fifty a Roden sabato 12 luglio. Aveva già conquistato il secondo posto all'inizio di quest'anno alla 3RIDES Aachen e all'Eislek Gravel a Vianden, e aveva vinto la Gravel Challenge. Blåvandshuk , c'erano ambizioni per una vittoria rapida. Ma non c'è vittoria senza un'adeguata preparazione, iniziata due giorni prima della gara...
Giovedì 10 luglio
Una buona conoscenza del percorso può fare la differenza. Come ciclista, vuoi sapere esattamente dove stare attento, dove muoverti e quali sezioni possono fare la differenza. Ma con un percorso lungo oltre 150 chilometri, composto da un solo giro, è impossibile effettuare una ricognizione completa il giorno prima. Così Larissa ha optato per un approccio diverso: "Ho riposato per le due settimane precedenti la One Fifty, quindi non ho potuto fare la ricognizione prima. Ecco perché ho diviso la ricognizione in due giorni. Giovedì ho iniziato con il chilometro 48 fino al chilometro 138, e il resto è seguito venerdì".
Venerdì 11 luglio
Venerdì si disputerà la seconda tappa del percorso: dalla partenza al chilometro 48, per poi proseguire fino al chilometro 139, nel tratto finale che porta al traguardo. Anche qui, l'attenzione sarà rivolta alla ricerca di punti chiave che possano potenzialmente fare la differenza in gara. "C'erano alcuni tratti sabbiosi e singletrack in cui volevo assolutamente essere in testa alla gara!"
Dopo la seconda ricognizione, è il momento di ritirare il numero di gara e preparare tutto per la gara di sabato. Lista di controllo: appuntare i numeri, riempire le borracce, controllare che tutte le batterie delle bici siano cariche, disporre l'abbigliamento da gara e preparare il cibo per durante e dopo la gara. Larissa e suo padre hanno anche selezionato cinque punti di ristoro dove il padre può distribuire le borracce, tutti facilmente accessibili per lui: "Su questo percorso, era abbastanza facile tagliare la strada, ma volevamo punti di ristoro dove non fosse necessario attraversare il percorso per ridurre il rischio di attesa."
Sabato 12 luglio - Raceday
La sveglia di Larissa suona presto, alle 6:30 per la precisione. "La squadra femminile Elite è partita alle 10:02 e mi piace sempre fare colazione tre ore e mezza prima. In questo modo, ho tempo per un secondo pasto prima di iniziare davvero." E così è stato. Poco dopo le 6:30, Larissa si sta gustando la sua colazione: porridge con uvetta, mela, tanta cannella, miele e yogurt di soia. "Proprio come una torta di mele. Potrei mangiarla tutto il giorno!"
Verso le 7:30 è ora di partire: pedalata in macchina verso Roden. In macchina, rivede brevemente il filmato GoPro della sua ricognizione. "Per esempio, al chilometro 20, c'era il primo singletrack. Volevo proprio ricordarmelo." Arrivano a Roden alle 8:15 . Un sacco di tempo, proprio come piace a Larissa: "Mi piace avere un po' di pace e tranquillità. E in questo modo, si ha anche la garanzia di trovare parcheggio." Alle 8:30 , mangia un pezzo di pane alla banana fatto in casa. Poi è ora di cambiarsi. "Dato che sarebbe stata una gara veloce, ho indossato la mia tuta da velocità e, naturalmente, i guanti da ciclismo corti Aero e i calzini Aero di Airoman.cc . Entrambi bianchi questa volta." Alle 9:00 c'è un po' di tempo per socializzare: "Ho fatto un po' di socializzazione con altri ciclisti dell'Airoman.cc e ho anche aiutato ad attaccare un numero."
Il riscaldamento inizia alle 9:25 : "Per me, di solito ci vogliono circa venti minuti. Prima dieci minuti di riscaldamento, poi tre minuti di riscaldamento e infine qualche scatto di 15-20 secondi". Dopo un'altra rapida pipì nervosa, lei, ultima nella sua categoria, si mette sulla linea di partenza.
Esattamente alle 10:02 , il segnale di partenza per la gara femminile Elite, e la gara ha inizio. Nonostante partisse dalle retrovie, Larissa si fa rapidamente strada. "Mi sono assicurata di essere sempre tra le prime dieci". Il lavoro di preparazione con la Go-Pro si rivela presto utile: "Gli uomini della categoria Age Group ci hanno superato al primo singletrack, e poiché volevo assolutamente essere davanti, ero nel gruppo di testa e non sono rimasta coinvolta nel caos".
Come concordato, suo padre arrivò al chilometro 30 con una nuova borraccia e, nonostante il gruppo numeroso in cui si trovava, la transizione si svolse senza intoppi. Intorno al chilometro 60, Larissa dovette lasciare andare le prime due donne: "Era un tratto di sabbia smossa. Sapevo che sarebbe stato un momento cruciale, ma semplicemente non avevo le gambe. Gli uomini spingevano forte e solo due ragazze di SD Workx e Canyon riuscivano a starle dietro". Larissa continuò a pedalare da sola tra gli uomini, finché, pochi chilometri dopo, altre due ragazze si unirono a loro. Le tre proseguirono per il terzo posto. Nonostante il caos degli uomini che le superavano a tutta velocità, tutto andò liscio finché qualcuno non commise un errore di sterzata avventato, si capovolse e trascinò con sé le donne e Larissa. "Per fortuna, non accadde nulla di grave. Una delle ragazze con cui pedalavo, Gerieke Schreurs, si controllò subito che tutti stessero bene, senza risalire subito in sella. Pensai che fosse un gesto molto educato".
Illese, le tre donne continuarono il loro viaggio. Ma due chilometri dopo, Larissa ebbe un altro incidente. Durante un sorpasso, il suo pedale si impigliò in un ceppo d'albero. "Sono volata in aria e ho capito subito: era una cosa grave. Avevo molto dolore, riuscivo a malapena a respirare." Una donna Elite che pedalava un po' più indietro la vide stesa lì e si fermò per aiutarla. Poco dopo, un uomo della categoria Age Group interruppe la sua gara e chiamò un'ambulanza per i primi soccorsi. Ma a causa del percorso trafficato e di un sentiero forestale difficilmente accessibile, ci volle molto tempo per raggiungere Larissa. "Secondo il mio Garmin, ci volle mezz'ora. Fino ad allora, ero sdraiata a bordo pista, mentre la gente mi passava a malapena." In ospedale, la scoperta: una clavicola rotta e quattro costole rotte. "È davvero una rottura. Cadere fa parte della vita, lo sai, ma ovviamente cerchi di evitarlo." Continua: "Sono rimasta scioccata anche da come la gente continuava a guidare. Alcuni hanno persino urlato all'ambulanza di accostare, 'perché erano nella loro fascia d'età'. Ma dai, in una gara di quattro ore, quei pochi secondi non fanno davvero la differenza."
Airoman.cc in gara
Oltre a Larissa, anche Hidde (Merton) e Robbin (Zwaan), fondatori di Airoman.cc , erano al via a Roden. Entrambi erano impegnati a fondo per la qualificazione ai Campionati del Mondo nelle rispettive fasce d'età. La gara di Hidde è stata un fallimento: si è fermato quando ha visto Larissa sdraiata per assicurarsi che tutto andasse bene. Robbin, nonostante l'usura, è riuscito a rientrare nel 25% dei migliori e si è quindi qualificato per i Campionati del Mondo: "Fin dall'inizio, è stato incredibilmente veloce e doloroso. Stavo spingendo a potenze davvero fuori dal mondo per me. Dopo, ho detto: 'Non lo farò mai più'. Ma un'ora dopo, mi sentivo già di nuovo benissimo." E ora, a distanza di giorni, mi diverto ancora!”
Curiosi di sapere come si sta preparando Robbin per i Campionati del Mondo e come sta procedendo il recupero di Larissa per le prossime gare? Seguiteli (e altri ciclisti di Airoman.cc) su Instagram @airomancyclingclub o continuate a leggere presto su Cronache non asfaltate .