In Rhythm of the Road, seguiamo i corridori di Airoman.cc nelle loro gare su strada. Dalle classiche corse di un giorno e dai circuiti locali alle impegnative corse a tappe e alle competizioni più emozionanti. Vi accompagniamo attraverso il gruppo gremito e le dinamiche della stagione su strada. Questo articolo si concentra su Steyn van der Veen. Attualmente è in testa alla classifica nella categoria Club e si è assicurato un ambito contratto di tirocinio con il Development Team Picnic-PostNL. In questa intervista, ripercorriamo la sua stagione finora, vediamo come gestisce la pressione e scopriamo cosa spera di imparare durante il suo tirocinio a livello continentale.
Dal motocross al gruppo ciclistico
Prima di soffermarci sui suoi risultati, facciamo un passo indietro nel tempo. Cinque anni fa, Steyn è salito per la prima volta su una bici da corsa, per necessità o meno. "Ho sempre gareggiato nel motocross, ma non era possibile perché le piste erano chiuse a causa del COVID. Così, ho iniziato ad andare in bici con alcuni amici alla RTV De Zwaluwen di Doetinchem. È andata sorprendentemente bene. Da junior, mi è stato permesso di partecipare alle gare importanti e, prima che me ne rendessi conto, ero nella squadra ciclistica Sensa–Kanjers voor Kanjers. Da quel momento in poi, si è trattato principalmente di crescere e diventare più forte." Questo rafforzamento ha avuto successo, perché quattro anni dopo, Steyn è in cima alla classifica delle competizioni per club. Aveva fatto qualcosa di diverso prima? "No. Penso che sia principalmente una questione di anni. La Sensa–Kanjers voor Kanjers è davvero una squadra di sviluppo con una mentalità orientata allo sviluppo. Che si progredisca rapidamente o che si abbia bisogno di un po' più di tempo, c'è spazio per crescere."
Posizione di leadership nella competizione per club
Alla fine della scorsa stagione, Steyn sentiva già di aver fatto progressi. "All'epoca, a volte potevo competere con corridori del livello Conti. Ho sentito la differenza anche durante le settimane di allenamento in Spagna quest'inverno." Ha quindi iniziato la stagione con ambizione, ma prima ha dovuto far valere questo diritto. "Nella nostra squadra non c'è un solo leader. Quindi ho dovuto correre una prima metà di stagione forte." Un impressionante secondo posto allo Zuiderzeeronde gli ha dato l'opportunità di competere per la classifica Club. "I risultati determinano il tuo futuro, soprattutto a questo livello. Non è scontato che i compagni di squadra facciano il lavoro per te." Per questo vede quel sacrificio come qualcosa di speciale: "Nel World Tour, i corridori sono pagati per essere gregari. Nella nostra squadra, è davvero per convinzione. Quindi sacrifichi i tuoi risultati per qualcun altro. Lo apprezzo molto."
Tirocinio presso Picnic–PostNL
La leadership di Steyn nella Club Competition gli è valsa uno stage presso il Picknick-PostNL Development Team. "Non vedo l'ora di gareggiare a un livello superiore e di vedere dove mi trovo."
Le sue aspettative sono realistiche e ambiziose: "Spero di partecipare a molte gare. Hanno un calendario fitto, quindi penso che vada bene. Oltre a questo, voglio solo fare il meglio possibile. Chissà, potrebbe portare a un contratto. Ma non è scontato. Ci sono molte strade che portano a Roma. Ma ora ho un piede dentro la porta e voglio sfruttarlo al meglio".
Dai calzini in tessuto alle linee aerodinamiche
Naturalmente, stiamo parlando con Steyn per un motivo: come il resto del suo team, indossa abbigliamento Airoman.cc . "I prodotti aerodinamici stanno conquistando il mercato. Quando ho iniziato, usavamo ancora calze da gara in tessuto: ora è impensabile." Poiché Airoman.cc ha sede a Nimega, conosceva già il marchio. "È conveniente e lo vedevamo sempre più spesso qui nella regione." Ciò che lo affascina di più è la mentalità incentrata sulle prestazioni: "Hanno davvero adattato i prodotti alle nostre esigenze. Loghi, linee, dettagli: tutto è perfetto."
Anche con la maglia da leader, il design aerodinamico è rimasto invariato. "Ho corso con la maglia intima Airo 'Evo' Aero per mantenere l'aerodinamica, anche se la maglia non ha queste proprietà intrinseche." Ha sempre con sé anche i nuovi calzini Airo 'Evo' Aero e i guanti corti da ciclismo Airo Aero . "Vestono bene e sono comodi; possono davvero competere con i grandi marchi."
Guardando avanti al resto della stagione
Con il suo tirocinio alle spalle e la maglia di leader sulle spalle, Steyn è a un nuovo punto della sua giovane carriera ciclistica. "Voglio ancora dare il massimo per la classifica finale della Competizione per Club. Ma se i miei compagni di squadra sono in una posizione vincente, mi impegnerò. Anche questo è importante."
Seguite Steyn (e gli altri ciclisti di Airoman.cc ) da vicino su Instagram @airomancyclingclub o leggete di più su Airoman.cc nella prossima edizione di Rhythm of the Road .