In Unpaved Chronicles, ci immergiamo nel mondo delle gare gravel. Questa disciplina in rapida crescita unisce l'avventura del fuoristrada all'intensità della gara. Non si tratta di asfalto liscio e di un gruppo di ciclisti, ma di strade sterrate, salite ripide e terreni imprevedibili. Il mix di resistenza, tecnica e tattica lo rende uno sport unico che attrae un numero crescente di ciclisti. In ogni gara, tutti danno il massimo per ottenere un buon risultato, e nelle gare UCI, la lotta per un posto da titolare ai Campionati del Mondo Gravel è ancora più serrata.
Seguiamo i cavalieri di Airoman.cc Da vicino, durante le gare sulla terra battuta in patria e all'estero. Dalla preparazione al traguardo, dal momento in cui si accumula polvere fino alla medaglia: ecco le gare sulla terra battuta viste dai loro occhi.
Houffalize. Un nome che suona familiare a molti corridori di gravel, e dove si è svolta per il terzo anno consecutivo una serie gravel UCI. Mentre negli anni precedenti il percorso consisteva in un giro completo e non presentava grandi dislivelli, quest'anno è stato diverso: tre giri da 47 chilometri, con un dislivello totale di oltre 2.500 metri. La ricetta per una vera e propria guerra di logoramento. Liesl Meeus, proveniente dal Belgio e quindi un po' una gara di casa, ha preso parte alla gara nella fascia d'età 19-34 e ci racconta la sua gara.
Partenza esplosiva sulla Côte de Saint Roche
La gara di Houffalize è indissolubilmente legata alla famigerata Côte de Saint Roche, famosa per la classica delle Ardenne Liegi-Bastogne-Liegi. Presenta circa 900 metri di dislivello con una pendenza media dell'11,2%, con punte fino al 16,5%. Liesl: "Non sono una scalatrice naturale. Questo significa che sono arrivata all'Houffalize Gravel con aspettative molto basse e non mi sono posta un vero obiettivo. Volevo solo dare il massimo." Nonostante queste basse aspettative, Liesl è partita forte e si è unita a un gruppo di cinque atlete in testa in cima alla Saint Roche. Quando è apparso il primo tratto sterrato, era già di nuovo in gara, dove ha subito dato il massimo e ha imboccato per prima il sentiero sterrato. "Dato che la prima parte della gara era la più impegnativa in termini di dislivello, la mia tattica è stata quella di fare pressione in discesa e mantenere un ritmo sostenuto in salita, sperando che non troppe ragazze mi sorpassassero." Questa tattica si è rivelata efficace, dato che Liesl è riuscita a superare occasionalmente le avversarie nelle sezioni in discesa. "Il mio piano ha funzionato bene, ma il rovescio della medaglia è stato che lavoravo molto di testa e spesso mi ritrovavo con il naso al vento."
Dopo il primo giro di 47 chilometri, Liesl ha tagliato il traguardo in un gruppo di sette donne. Proprio come nel giro precedente, la prima parte del secondo giro è stata una vera lotta. "Ero ancora in grado di pedalare bene, ma non sono riuscita a impedire alle donne che erano in sella con un gruppo di uomini di unirsi a me a un certo punto. Non è sempre giusto, ma fa parte dello sport." Usando la stessa tattica del primo giro – scendere il più velocemente possibile – Liesl è scappata di nuovo e, a un giro dalla fine, si è ritrovata in un gruppo con due concorrenti. "In quel momento, un piazzamento sul podio è diventato improvvisamente molto realistico. Dovevo solo sopravvivere alla Saint Roche ancora una volta." Ci è riuscita a pieni voti e Liesl ha raggiunto la vetta con una concorrente diretta e una compagna di squadra di una fascia d'età più grande. "Poi si è trattato di pedalare il più velocemente possibile e di non fare stupidaggini in discesa."
La curva emozionante decide la gara
Gli ultimi minuti prima del traguardo sono incredibilmente tecnici, con molte curve, frenate e sterzate. "C'era una curva molto stretta a un chilometro dal traguardo, e per avere le migliori possibilità di vittoria, dovevi essere il primo a entrarci." Con questo in mente, Liesl si dirige verso la curva, ma inaspettatamente la sua diretta concorrente la supera ed entra per prima. Liesl: "Ho provato a prendere l'interno, ma è stato invano." Seguono diverse altre curve strette, ma non c'è abbastanza spazio per un ultimo tentativo. "Quest'anno all'Eislek Gravel di Vianden sono caduta in una situazione simile, quindi questa volta ho corso meno rischi." Alla fine, Liesl taglia il traguardo in seconda posizione di misura. Inizialmente, prevale la delusione. "Avevo lavorato così tanto davanti, e poi la differenza è così piccola..." Eppure, dopo un po', prevale la soddisfazione. "Avrei firmato per questo risultato subito prima. Il fatto di poter competere per la vittoria su un percorso così difficile mi dà molta fiducia per le prossime gare e per il Campionato del Mondo.
Materiale da Airoman.cc come arma
In una gara in cui equipaggiamento e comfort fanno la differenza, Liesl ha tratto grandi benefici dall'equipaggiamento Airoman.cc . "I guanti corti da ciclismo Aero si sono rivelati particolarmente utili questa volta. Ho pedalato senza durante la ricognizione e avevo le vesciche alle mani. Ci avevo pensato prima della gara e le mani non mi hanno dato alcun fastidio. Sapere che erano anche aerodinamici ha fatto la differenza!" In precedenza, alla Gravel One Fifty, Liesl aveva anche corso per la prima volta con l' Aero Hydro Baselayer e la relativa sacca idrica. "Ho indossato di nuovo l'intimo, ma questa volta senza la sacca idrica per risparmiare peso in salita. Avendo percorso tre giri, ho potuto portare con me un sacco di borracce."
"Ma", sottolinea, "ho indossato i calzini Airo di Airoman.cc, ovviamente. Hanno fatto parte del mio equipaggiamento abituale per tutta la stagione e anche questa volta sono stati indispensabili!"
Airoman a caccia della qualificazione ai Mondiali
Il co-fondatore di Airoman.cc, Robbin Zwaan, si era già qualificato per i Campionati del Mondo al Gravel One Fifty a luglio. A Houffa, è stato il turno del suo compagno Hidde Merton. Con un'eccellente preparazione e una buona conoscenza del percorso, si è presentato al via a Houffalize. Fin dai primi metri ripidi, si è trovato di fronte a una vera e propria sorpresa. Il ritmo era elevato e, dopo poco più di cinque ore di gara, Hidde ha tagliato il traguardo. Purtroppo, senza qualificarsi. Hidde: "In realtà ero abbastanza soddisfatto, perché avevamo pedalato davvero duramente, ma con questo gruppo di partecipanti è semplicemente molto difficile qualificarsi". Quindi, l'obiettivo non è stato raggiunto, ma non c'è motivo di essere tristi, visto che il suo sguardo è già rivolto al futuro: "Il mio obiettivo principale ora sono semplicemente i Campionati Nazionali Gravel. Un buon risultato lì tra i migliori sarebbe un'ottima conferma degli ultimi mesi di allenamento".
Vuoi rimanere aggiornato su Liesl (e gli altri ciclisti di Airoman.cc)? Seguici su Instagram. @airomaniacyclingclub o leggi di più presto su Airoman.cc !