L'intero Paese si è trasformato in un vero e proprio paradiso invernale. Molti posti sono immersi nella neve fino alle caviglie e, quando si salta in sella, ci si sente come in un mondo a parte. Con un pizzico di sfortuna – o fortuna, a seconda dei punti di vista – si può finire in una vera e propria tempesta di neve. È esattamente quello che è successo a Danny van Lierop durante l'Exact Cross a Mol il 2 gennaio, dove ha conquistato un ottimo sesto posto. "Le condizioni erano davvero difficili, ma il sesto posto ne vale la pena."
Sofferenza nella neve
Danny va dritto al punto: "L'inverno è divertente, ma non fa più freddo come una volta". Racconta di come cambiare e sterzare sia diventato improvvisamente un'abilità a sé stante a causa delle mani fredde, e di come in seguito, nel camper, abbia dovuto sopportare il dolore alle mani che si stavano lentamente riscaldando. "Durante una gara come quella, con la neve e il freddo, si soffre molto più del solito".
Nonostante ciò, Danny ha fatto molto bene, ottenendo il suo miglior risultato stagionale, un ottimo sesto posto. Questo nonostante non fosse completamente preparato alla neve: "Mi aspettavo che iniziasse a nevicare un'ora dopo, quindi ho dovuto adattarmi in fretta. Fortunatamente, ho ricevuto subito un nuovo paio di guanti spessi della linea GOAT da Hidde (Merton, ndr, CEO di Airom) prima della partenza, e ho potuto indossare rapidamente un paio di scaldamuscoli". Dopo una partenza un po' deludente, Danny è riuscito a recuperare rapidamente per il resto del primo giro, concludendo intorno al quindicesimo posto. "Così ho avuto un po' più di margine e ho potuto gestire meglio la mia gara e le mie linee". Secondo lui, anche il giro di Mol è stato molto impegnativo, perché i numerosi tratti sabbiosi hanno reso impossibile appoggiarsi alla ruota di qualcun altro. Ciononostante, Danny, a differenza di molti altri corridori, che hanno gradualmente perso posizioni o addirittura abbandonato a causa del freddo, è riuscito a mantenere un ritmo costante per tutta la gara. "Il mio ultimo giro è stato comunque molto veloce, il più veloce della gara, persino più veloce di Mathieu (van der Poel, ndr). Ho iniziato l'ultimo giro in decima posizione e ho tagliato il traguardo in sesta posizione." Concorda sul fatto che, a posteriori, il meteo abbia giocato a suo favore: "Credo di sì. Soprattutto se si considera che non ho rallentato molto alla fine. Questo dimostra che avevo ancora energie ed ero concentrato." Qual è stato il motivo? Danny non può dirlo con certezza. "Penso anche che dipenda dalla persona, perché chi è arrivato quarto, ad esempio, ha corso per tutta la gara senza guanti e non aveva le mani fredde. Io indossavo molti vestiti, quindi in questo senso non ho preso freddo."
Con un sesto posto e il suo miglior piazzamento stagionale, Danny è più che soddisfatto. "Sapevo di essere in buona forma per questa gara e la sabbia di solito mi si addice. Inoltre, il gruppo di partenza era un po' più piccolo, quindi mi aspettavo di essere un po' più avanti." Realisticamente, pensava a un piazzamento tra i primi 10. "Ma competere per un piazzamento tra i primi 6 o anche solo vicino a un piazzamento tra i primi 5, non mi era nemmeno passato per la testa."
Con fiducia verso il Campionato Nazionale
Consapevole di avere buone gambe e un buon umore grazie all'ottimo risultato di Mol, Danny guarda avanti ai Campionati Nazionali di Ciclocross dell'11 gennaio. "Sono in buona forma, sto bene e non ho dolori o fastidi. Ma bisogna sempre aspettare per vedere come saranno le condizioni, perché ogni gara di ciclocross è diversa." Continua: "Spero comunque di poter fare una buona prestazione." Oltre a fare bene ai Campionati Nazionali, ha un altro obiettivo: finire tra i primi 20 in Coppa del Mondo. "Sono partito spesso dalle retrovie in questa stagione, il che mi ha costretto a recuperare parecchio e sono finito appena fuori dai primi 20. Penso di potercela fare al livello a cui sono, quindi vedremo."
Affidati ai guanti giusti
Per raggiungere questi obiettivi, Danny si affida ai guanti Airom. Per le gare con temperature elevate, usa i guanti aerodinamici con dita lunghe , ma per gare come Mol, usa i guanti GOAT . "Spesso, con quei guanti spessi, si ha meno sensibilità sul manubrio, ma con questi guanti non è così."
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