In Unpaved Chronicles, ci immergiamo nel mondo delle gare gravel. Questa disciplina in rapida crescita unisce l'avventura della guida fuoristrada all'intensità della gara. Niente asfalto liscio, ma strade sterrate, salite ripide e terreni imprevedibili. Sempre più ciclisti sono attratti da questo mix di resistenza, tecnica e tattica.
Ventuno nazioni. Trentatré gare di qualificazione. Tutta l'azione gravel si concentrerà questo fine settimana per i Campionati del Mondo Gravel UCI Bolero nel Limburgo meridionale. Per molti appassionati di gravel, questo è il momento più bello dell'anno: il culmine di una lunga stagione piena di polvere, sudore e infinite pedalate su strade sterrate. I programmi di allenamento sono perfezionati al massimo, i battistrada degli pneumatici scelti con cura. E segretamente, tutti sognano la corsa perfetta ai Campionati del Mondo, magari anche un podio.
Anche i Campionati del Mondo sono in fermento nella community di Airoman. Diversi atleti partner di Airoman.cc gareggeranno questo fine settimana e non hanno lasciato nulla al caso nelle ultime settimane. Abbiamo parlato con alcuni di loro della loro preparazione, delle aspettative e degli obiettivi per i Campionati del Mondo su terra battuta, e abbiamo riflettuto brevemente sul resto della loro stagione.
Signore
Liesl Meeus - Gruppo di età femminile 19-34, squadra Serso Gravel
Per Liesl, i Campionati del Mondo sono praticamente una gara di casa, dato che vive a solo un'ora dalla partenza a Beek. Crede che il percorso sia bellissimo e si è preparata con impegno: "Si tratta di molti sforzi brevi seguiti da tratti pianeggianti. Il mio allenatore ha adattato il mio allenamento il più possibile a questo aspetto ultimamente". Con una recente settimana di allenamento sul Mont Ventoux e dintorni, la preparazione di Liesl stava procedendo senza intoppi, finché un infortunio alla schiena e diverse malattie non hanno messo i bastoni tra le ruote. "La chiave ora è essere il più in forma possibile alla partenza". Questo l'ha anche portata a rivedere un po' le sue aspettative: "Normalmente, vorrei sicuramente finire tra le prime 10, ma ora sono soddisfatta se riesco a ottenere risultati migliori rispetto all'anno scorso. Divertirsi è la cosa più importante e un buon risultato è un vero bonus!". Indipendentemente dal risultato ai Campionati del Mondo, Liesl ripensa a una stagione positiva, che include una vittoria all'UCI Gravel Series in Danimarca. "Sono davvero orgogliosa di questo, sì".
Roxanne Takken - Gruppo di età femminile 19-34, WV Schijndel
Questo è il primo anno di Roxanne nella categoria U23 e si è subito fatta notare con una vittoria all'UCI Gravel Series di Vianden. "Volevo davvero raggiungere l'apice, e il fatto di esserci riuscita è qualcosa di cui sono molto orgogliosa." È anche soddisfatta dei suoi progressi in questa stagione. "L'anno scorso, da junior, ho corso al massimo due ore e mezza, e quest'anno ho trascorso dalle cinque alle sei ore in bici." A causa di un infortunio al ginocchio, la preparazione di Roxanne ai Campionati del Mondo non è stata ideale, ma non vede l'ora di correre: "Qualche settimana fa ho fatto un sopralluogo e penso che il percorso sia adatto a me. Mi piace particolarmente l'inizio, con le sue salite e discese consecutive." Quando sarà soddisfatta? "Quando potrò gareggiare e dare il massimo." I guanti e le calze aerodinamiche Airoman sono sicuramente essenziali per lei durante i Campionati del Mondo. E naturalmente, per questa occasione speciale, la divisa arancione: è fantastico poterla indossare all'inizio!
Esmee Peperkamp - Elite femminile, Team Picnic-PostNL
Esmee ha avuto un paio di settimane impegnative in termini di gare gravel. Dalle discese tecniche di Girona ai limiti del terreno pianeggiante ai Campionati Nazionali di Aalten. "Per questo motivo, non mi sono preparata specificamente per i Campionati del Mondo." Questo non significa che sia meno emozionata: "Sarà sicuramente una gara speciale nel mio paese d'origine. Una squadra super forte e amichevole, l'atmosfera, tanti volti noti lungo il percorso. Sarà fantastico." Per quanto riguarda la gara, si aspetta che sia dura fin dall'inizio: "Ma questo vale per ogni gara gravel." Nonostante le difficoltà, Esmee è felice di aver fatto un'incursione nel gravel questa stagione (leggi un'intervista completa qui ): "Ho iniziato senza esperienza alla Gravel One Fifty e non me ne sono pentita nemmeno per un secondo!" Da amante del caffè, Esmee porta sempre con sé una scorta di chicchi appena macinati e la sua Aeropress. "E un mostro bianco e delle caramelle gommose per Robbin (Zwaan)", conclude scherzosamente.
Yael Prenger - Donne fascia d'età 19-34
Per Yael, i Campionati del Mondo sono la sua prima gara UCI Gravel da giugno. "A Vianden ho corso meglio del previsto, ma ho avuto una brutta caduta che mi ha causato un infortunio all'anca a lungo termine". Di conseguenza, inizia i Campionati del Mondo senza aspettative. "Certo, spero in un buon risultato, ma voglio soprattutto fare una buona gara per me stessa; non ho influenza sugli altri. Se taglierò il traguardo sapendo di aver dato il massimo, sarò felice". Per prepararsi al meglio, ha esplorato il percorso. "Ho anche svolto un allenamento più tecnico per riacquistare un po' di sicurezza nella guida". Yael non vede l'ora che inizi la gara. "Godetevi la gara! È il mio primo Campionato del Mondo – l'anno scorso non ho potuto partecipare per via di impegni alla pista di pattinaggio – quindi voglio solo godermi l'evento". Ecco perché porterà una macchina fotografica a Limburg. "Catturare l'atmosfera in questo modo, anche per gli altri, è qualcosa che mi piace!" Insieme alla macchina fotografica, porta con sé anche la sua tuta da velocità Airom.cc : "È arancione, quindi è perfetta per la Coppa del Mondo!"
Larissa Hartog - Donne Elite, Orange Babies Cycling Team
Larissa ha sorpreso tutti all'inizio della stagione, arrivando seconda nella sua prima gara gravel ad Aquisgrana, in Germania, dietro alla migliore di sempre Marianne Vos. "È stato davvero incredibilmente speciale". Poco dopo, ha vinto l'UCI Gravel Series in Danimarca, un'esperienza che descrive come "davvero fantastica". Una brutta caduta al Gravel One Fifty ha messo a dura prova la sua stagione, ma ai Campionati Nazionali ha dimostrato di poter ancora competere con le migliori, piazzandosi quinta, nonostante non fosse in piena forma. È anche per questo che ha sentimenti contrastanti riguardo ai Campionati del Mondo. "Non sono riuscita ad allenarmi quanto previsto". Ciononostante, rimane positiva e sta lottando per una buona gara: "Devo solo contare sulle mie basi. Sarebbe fantastico se potessi mostrare al grande pubblico cosa so fare!" Un successo ai Campionati del Mondo? "Lo sarà se sarà una gara dura, in cui potrò dare il massimo e ottenere il massimo". E per massimizzare questa possibilità, i guanti Airoman saranno sicuramente lì!
Sera Gademan - Donne Fascia d'età 19-34, Team Bike Emotions
Sera è apparsa nella lista di partenza di tre gare dell'UCI Gravel Series in questa stagione, ed è salita sul podio tre volte. "Ne sono decisamente orgogliosa." In cima alla sua lista c'è la vittoria nella gara di tre giorni in Svezia. Guardando ai Campionati del Mondo, Sera è ottimista, nonostante sia stata recentemente messa fuori gioco dall'influenza. "Sono riuscita a riprendere bene l'allenamento e la fiducia sta tornando rapidamente." Come molte altre cicliste, anche Sera ha esplorato il percorso. "È davvero fantastico che si svolga nei Paesi Bassi! E se il vento si alza, sarà un fattore determinante!" Per quanto riguarda la sua prestazione, si concentra principalmente su se stessa: "Ottenere il massimo da me stessa e godermi le impressioni che mi attendono." Qualcosa che sicuramente porterà a Beek? Scherza: "La mia carta Holland Casino; vediamo se riusciamo a recuperare la quota di iscrizione, ahah." E poi, seriamente: "No, solo l'equipaggiamento da gara standard, compresi i guanti e le calze aerodinamiche di Airoman."
Signori
Emiel Jansman - Uomini, fascia d'età 19-34
"La mia forma è eccellente!" esordisce Emiel. È chiaro che non vede l'ora di partecipare ai Campionati del Mondo. "Voglio divertirmi, divertirmi e dare il massimo; spero che arrivi un buon risultato." Quale sarebbe un buon risultato, secondo lui? "Un piazzamento tra i primi 20 e tagliare il traguardo integro: ecco di cosa sarò felice." Per prepararsi al meglio alla partenza, Emiel si è allenato in modo specifico sulla sua bici gravel ogni settimana. Per quanto riguarda la gara, Emiel si aspetta un'ultima tappa impegnativa verso Maastricht. "Soprattutto perché avrò già tanti chilometri all'attivo." Il suo morale è sicuramente alto, soprattutto dopo i Campionati Olandesi Gravel di due settimane fa, dove Emiel si è classificato 14° tra i professionisti. "Ne sono davvero orgoglioso!" Con questo risultato in mente, e indossando i guanti corti e i copriscarpe aerodinamici di Airoman.cc nel suo zaino, Emiel partirà tra qualche giorno per il Limburgo.
Yves Coolen - Uomini, fascia d'età 19-34
Yves ha dimostrato una costanza di rendimento in questa stagione: è salito sul podio a ogni qualificazione UCI, con il momento clou della sua vittoria alla 3Rides di Aquisgrana. Ai Campionati del Mondo, punta al miglior risultato possibile. "Come atleta, punti alla massima prestazione possibile, ma io voglio soprattutto dare il massimo e correre al meglio delle mie capacità". Oltre alla gara, Yves non vede l'ora di vivere l'atmosfera che circonda le gare stesse. "Mi piace sempre vedere e percepire la tensione e lo stress generale che tutti provano". Con una ricognizione pianificata poco prima della gara e un programma di allenamento studiato per garantire il massimo della forma al momento giusto, Yves è pronto per i Campionati del Mondo. E il tocco finale? "La combinazione di calze aerodinamiche evo e copriscarpe aerodinamici di Airoman.cc !"
Felix van den Berg - Gruppo di età maschile 19-34, squadra ciclistica Airroman
Dopo essersi qualificato per i Campionati del Mondo al Gravel One Fifty, Felix ha trascorso l'estate tra festival e vacanze. "Dopodiché, ho ricominciato a impegnarmi di più. Tante lunghe pedalate e intervalli." Ha anche partecipato ai Campionati Nazionali Olandesi Gravel per ricevere stimoli intensi e piacevoli. Non vede l'ora di partecipare ai Campionati del Mondo: "L'atmosfera, con tutti i volti noti, sarà sicuramente fantastica!" Godersi quest'atmosfera e gestire bene la gara è uno dei suoi obiettivi principali. "Se taglierò il traguardo sentendomi bene, sarò soddisfatto." Il morale non mancherà di certo, visto che Felix ha comprato delle nuove scarpe bianche da gravel appositamente per i Campionati del Mondo. "Voglio davvero che rimangano bianche, quindi porterò sicuramente le sovrascarpe aerodinamiche Airoman.cc ai Campionati del Mondo!" Oltre ai Campionati del Mondo, Felix ricorda con affetto l'UCI Gravel Series di Aquisgrana. "Anche se non mi sono qualificato, lì ho avuto le sensazioni migliori in bici." L'esperienza lì, dice, è stata completata dagli uomini d'élite che partivano dietro la categoria Age. "Quando ci hanno superato, si è visto davvero quanto fossero veloci quei ragazzi!"
Robbin Zwaan - Gruppo di età maschile 19-34, squadra ciclistica Airom
Quello che è iniziato come uno scherzo è diventato realtà quest'anno per il co-fondatore di Airoman.cc, Robbin: la qualificazione per i Campionati del Mondo su terra battuta. In questo senso, la sua stagione è già stata un successo e vuole soprattutto godersi i Campionati del Mondo. "Non ho aspettative sul risultato, ma voglio finire e sentire di aver dato il massimo". Guardando il percorso, è contento che non ci siano molte salite ripide, ma "la lunghezza (180 km) e il dislivello lo rendono molto impegnativo". Non vede l'ora di provare il senso di cameratismo che un weekend di Campionato del Mondo porterà: "In definitiva, è una questione di comunità, di emozioni e delle storie di ognuno". Il senso di comunità è anche ciò di cui è più orgoglioso in questa stagione: "Con Airoman.cc, abbiamo riunito diversi corridori di diverse squadre, il che ha davvero creato un senso di comunità". E Robbin non sarebbe Robbin se non si presentasse alla partenza con stile: "Indosserò delle bellissime nuove sovrascarpe bianche di Airoman.cc . 'Siate ben curati alla partenza e passeggiate lungo i sentieri!'"
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I Campionati del Mondo si svolgono nel cuore del Limburgo meridionale. I ciclisti percorreranno un circuito di circa cinquanta chilometri attraverso Beek, Beekdaelen, Voerendaal, Meerssen e Valkenburg, un mix di strade sterrate, sentieri forestali, stradine di campagna e salite impegnative. Lungo il percorso, attraverseranno luoghi iconici come il Castello di Wijnandsrade, la tenuta di Vaeshartelt e il Sint Hubertusmolen . Il fattore decisivo della giornata? Il Bronsdalweg : oltre un chilometro di sterrato, con una pendenza media dell'8%, la vera salita finale. Il finale porta poi attraverso il Groene Loper verso Maastricht, dove verrà incoronato il nuovo campione del mondo. Numero totale di chilometri:
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