Dans Unpaved Chronicles, nous explorons l'univers du gravel. Cette discipline en pleine expansion allie l'aventure du VTT à l'intensité de la compétition. Ici, pas de bitume lisse ni de peloton, mais des chemins de gravier, des ascensions abruptes et des terrains imprévisibles. Ce mélange d'endurance, de technique et de tactique en fait un sport unique qui attire un nombre croissant de cyclistes. À chaque course, chacun donne le meilleur de lui-même pour obtenir un bon résultat, et dans les compétitions UCI, l'enjeu est encore plus crucial : décrocher une place au départ des Championnats du Monde de Gravel.
Nous suivons de près les coureurs d' Airom.cc lors des courses de gravel, en Irlande et à l'étranger. De la préparation à l'arrivée, de la poussière à la médaille : voici le gravel vu par eux.
Après une courte pause estivale, le calendrier des courses gravel a repris, cette fois-ci sur la côte ouest suédoise. À Halmstad, au milieu de champs ouverts, de forêts sombres et de chemins de gravier sinueux, se déroulait l'épreuve Gravel Grit 'n Grind , un événement de trois jours. Le décor : un paysage sans véritables hauts sommets, mais avec des collines à perte de vue et des portions de gravier rapides qui mettaient les cyclistes à rude épreuve. Pendant trois jours, force, endurance et sens tactique étaient les maîtres mots.
Sera Gademan, coureuse de l'équipe Bike Emotions , soutenue par Airoman.cc et déjà présentée dans la première partie d'Unpaved Chronicles , était au départ. « La Suède est vraiment un endroit où je me sens chez moi ; je trouve ce pays magnifique. Le fait de pouvoir y courir pendant trois jours était fantastique. » Pour Sera, cette course marquait également la fin d'un bloc d'entraînement intensif en vue de la saison de cyclo-cross. « Je me concentre sur la saison de cyclo-cross à venir, il était donc crucial d'avoir des séances de qualité. C'est pourquoi je suis partie en Suède avec des attentes modérées. Ces trois jours de course faisaient, en ce sens, partie intégrante de mon entraînement. » Restait à voir comment cela se traduirait en compétition.
Vendredi - course contre la montre
L'épreuve de trois jours a débuté par un contre-la-montre en prologue. Pas de départ groupé, chacun pour soi. Sera : « Je l'ai perçu comme une version raccourcie du cyclo-cross, avec son parcours sinueux. » Seize kilomètres, 130 mètres de dénivelé positif et une ascension finale sur gravier : court mais redoutable. Le sol meuble rendait la course particulièrement difficile. « Il fallait vraiment trouver le maximum d'adhérence ; c'est là que se faisait la différence. » Avec une stratégie de course bien définie et des surchaussures aérodynamiques Airoman.cc aux pieds, elle a tout donné. Après une demi-heure à fond, elle a terminé deuxième, de justesse. « C'était dommage, bien sûr, mais pas grave. Cela a tout de suite créé un esprit de compétition, car les étapes suivantes comptaient aussi pour le classement. »
Samedi - la scène de la reine
Samedi a réservé la journée la plus difficile : 146 kilomètres et près de 2 000 mètres de dénivelé positif. Une étape non seulement exigeante, mais aussi comptant pour le calendrier UCI Gravel. Depuis les vastes exploitations agricoles de Wapnö, les coureurs se sont enfoncés dans l’arrière-pays : montées abruptes, sentiers forestiers étroits et descentes techniques ont transformé le parcours en un véritable champ de bataille. « C’était un parcours vraiment génial », a déclaré Sera, qui, forte de son expérience de l’année précédente, savait déjà à quoi s’attendre.
Les coureuses des groupes d'âge ont pris le départ aux côtés des femmes élites, formant un peloton compact pendant une longue période. Aux alentours du 70e kilomètre, la course s'est véritablement ouverte. Sera s'est d'abord retrouvée dans le deuxième groupe, mais s'est retrouvée seule aux alentours du 100e kilomètre. « À cause des inscriptions de dernière minute, je ne savais pas qui roulait ni quelle était ma position. » C'est alors qu'une autre coureuse des groupes d'âge l'a rejointe, et que son père a crié au dernier ravitaillement qu'elles étaient première et deuxième. « Alors, tu vas tout donner ! » S'en est suivi un duel féminin. Les tentatives d'échappée ont échoué à plusieurs reprises, jusqu'à sept kilomètres de l'arrivée. « Je savais qu'il restait une ascension difficile, suivie d'une descente sur du gravier meuble. Je voulais être en tête à ce moment-là. » Elle y est parvenue et a creusé un petit écart. « Ensuite, j'ai vraiment tout donné jusqu'à l'arrivée. » Après sa deuxième place de vendredi, Sera a enfin pu monter sur la plus haute marche du podium. « C'était vraiment fantastique. Tant la victoire que le fait d'avoir gagné plusieurs secondes au classement général. »
Dimanche : combat jusqu'au dernier mètre
La dernière étape proposait 100 kilomètres et 1200 mètres de dénivelé positif. Bien plus courte que la veille, mais après deux jours éprouvants, elle était loin d'être une promenade de santé. De plus, une erreur en début de course lui a coûté cher. « J'ai jeté une gourde pleine au lieu d'une vide, ce qui m'a obligée à adapter mon alimentation. » À mi-course, les élites ont accéléré le rythme. Un groupe de cinq s'est formé, auquel Sera a pu s'intégrer, mais elle a rapidement été distancée. Dans le groupe de poursuivantes, elle a retrouvé sa principale rivale pour la victoire finale. « J'ai été assez surprise au début, car l'écart entre le groupe de tête et les poursuivantes était important. » Pas le temps de souffler, car le classement général était en jeu. À dix kilomètres de l'arrivée, la bataille a fait rage sur une montée semi-asphaltée. Sera a dû abandonner à cet endroit. « Je n'avais vraiment plus rien. En jetant tout, je me suis retrouvée privée de nutriments que je ne pouvais pas compenser avec de simples gels. Malgré tout, elle a continué à se battre, consciente de l'enjeu crucial pour le classement général. « Je savais que j'avais vingt secondes à perdre, alors j'ai continué à pédaler à fond. »
Son expérience en cyclocross lui a été précieuse : la finale était technique, avec des singletracks et une descente exigeante. « Je me suis vraiment lancée à toute vitesse. Le matin même, à l’échauffement, j’avais repéré les trajectoires qui me convenaient le mieux. Cela m’a donné confiance. Finalement, j’ai comblé l’écart dans cette descente et j’ai terminé à seulement sept secondes. » Ce résultat lui a valu la deuxième place du jour, mais surtout : la victoire au classement général.
Un week-end inoubliable
En résumé, un week-end plus que réussi pour la cycliste de Gueldre. « Mon amour pour la Suède n'a fait que grandir grâce à ça. » D'autant plus qu'elle a reçu un maillot spécial pour sa victoire lors de la course UCI de samedi. « C'est mon tout premier maillot de cyclisme, alors je l'ai encadré immédiatement chez moi. C'est un peu un objet de collection pour moi, haha. » Sera revient sur cette course de gravel réussie de trois jours. « Mais », souligne-t-elle, « le plus important, c'est de se préparer pour le cyclocross. C'est fantastique de remporter une telle victoire, mais au final, le cyclocross, c'est le cyclocross qui compte ! »
Et elle n'aura plus longtemps à attendre, car la première course approche à grands pas. Envie de suivre Sera (et les autres cyclistes d'Airoman.cc) ? Suivez-nous sur Instagram @airomancyclingclub ou consultez bientôt Airoman.cc !