In Unpaved Chronicles, ci immergiamo nel mondo delle gare gravel. Questa disciplina in rapida crescita unisce l'avventura del fuoristrada all'intensità della gara. Non si tratta di asfalto liscio e di un gruppo di ciclisti, ma di strade sterrate, salite ripide e terreni imprevedibili. Il mix di resistenza, tecnica e tattica lo rende uno sport unico che attrae un numero crescente di ciclisti. In ogni gara, tutti danno il massimo per ottenere un buon risultato, e nelle gare UCI, la lotta per un posto da titolare ai Campionati del Mondo Gravel è ancora più serrata.
Seguiamo da vicino i ciclisti di Airom.cc durante le gare gravel in Italia e all'estero. Dalla preparazione al traguardo, dalla polvere alla medaglia: questo è il gravel attraverso i loro occhi.
Dopo una breve pausa estiva, il calendario gravel è ricominciato, questa volta sulla costa occidentale della Svezia. Ad Halmstad, tra campi aperti, foreste oscure e tortuose strade sterrate, era in programma l'evento Gravel Grit 'n Grind , della durata di tre giorni. L'ambientazione: un paesaggio senza montagne veramente elevate, ma con infinite colline e veloci tratti sterrati che mettevano a dura prova i ciclisti. Per tre giorni, si è trattato di forza, resistenza e intuito di gara.
Sera Gademan, ciclista del Team Bike Emotions , supportato da Airoman.cc e già protagonista della prima parte di Unpaved Chronicles , era al via. "La Svezia è davvero un posto dove posso tornare a casa; penso che sia un paese bellissimo. Il fatto di poter gareggiare lì per tre giorni è stato fantastico." Per Sera, la gara ha anche segnato la fine di un solido blocco di allenamento in vista della stagione di ciclocross. "Il mio obiettivo è la prossima stagione di ciclocross, quindi era fondamentale avere sessioni di qualità. Ecco perché sono andata in Svezia con aspettative più basse. Questi tre giorni di gara facevano, in questo senso, parte del blocco di allenamento." Come tutto questo si sarebbe tradotto in gara restava da vedere.
Venerdì - corsa contro il tempo
L'evento di tre giorni è iniziato con una cronometro in stile prologo. Niente partenza in massa, ma ognuno per sé. Sera: "L'ho vista come una versione abbreviata del ciclocross, perché era piena di curve e tornanti". Sedici chilometri, 130 metri di dislivello e una salita finale su ghiaia: breve ma impegnativa. Il fondo smosso lo rendeva particolarmente impegnativo. "Si trattava davvero di trovare il massimo grip possibile; è lì che si poteva fare la differenza". Con un piano di gara chiaro e le sovrascarpe aerodinamiche Airoman.cc ai piedi, ha dato il massimo. Dopo mezz'ora a tutto gas, ha concluso per un soffio seconda. "È stato un peccato, certo, ma non un grosso problema. Ha creato subito un clima competitivo, perché anche i giorni successivi contavano per la classifica".
Sabato - la tappa regina
Sabato è stata la giornata più dura: 146 chilometri con quasi 2.000 metri di dislivello. Una tappa non solo dura, ma anche valida per il calendario gravel UCI. Dalle ampie fattorie di Wapnö, i ciclisti si sono addentrati nel vero entroterra: salite ripide, stretti sentieri forestali e discese tecniche hanno reso il percorso un vero e proprio campo di battaglia. "È stato un percorso davvero fantastico", ha detto Sera, che, grazie all'esperienza dell'anno scorso, aveva già un'idea precisa di cosa aspettarsi.
Le atlete della categoria Age Group sono partite a fianco delle donne élite, creando un gruppo compatto per un periodo più lungo. Intorno al chilometro 70, la gara si è davvero aperta. Sera inizialmente è finita nel secondo gruppo, ma si è ritrovata da sola intorno al chilometro 100. "Dato che c'erano alcune iscrizioni dell'ultimo minuto, non ero sicura di chi stesse correndo e in quale posizione fossi." Questo finché un'altra atleta della categoria Age Group non l'ha raggiunta, e suo padre ha gridato all'ultimo punto di ristoro che erano prima e seconda. "Allora devi correre per questo." Quello che è seguito è stato un duello donna contro donna. I tentativi di fuga sono falliti ripetutamente, fino a sette chilometri dal traguardo. "Sapevo che mi aspettava ancora una salita dura, seguita da una discesa su ghiaia. Volevo essere in testa lì." Ci è riuscita, e ha creato un piccolo distacco. "Poi ho davvero dato il massimo fino al traguardo." Dopo il secondo posto di venerdì, Sera ha potuto salire sul gradino più alto. "È stato davvero fantastico. Sia la vittoria che il fatto di aver guadagnato parecchi secondi in classifica generale."
Domenica: lotta fino all'ultimo metro
L'ultimo giorno ha portato 100 chilometri e 1200 metri di dislivello. Molto più breve di sabato, ma con due giornate difficili alle spalle, è stato tutt'altro che facile. Inoltre, Sera ha commesso un errore a inizio gara che le è costato caro. "Ho buttato via una borraccia piena invece di una vuota, il che ha significato dover correre con un piano alimentare modificato". A metà gara, le donne élite hanno spinto al massimo. Si è formato un gruppo di testa di cinque, a cui Sera è riuscita ad unirsi, ma dopo un po' è stata staccata. Nel gruppo delle inseguitrici, ha incontrato la sua diretta rivale per la vittoria finale. "All'inizio sono rimasta piuttosto sorpresa, perché c'era un distacco piuttosto ampio tra il gruppo di testa e le inseguitrici". Non c'è stato tempo per riprendere fiato, perché era in gioco la classifica generale. A dieci chilometri dal traguardo, la battaglia è esplosa su una salita semi-asfaltata. Sera ha dovuto arrendersi lì. "Non mi era rimasto davvero niente. Buttandolo via, mi mancava semplicemente un'alimentazione che non potevo ottenere solo con i gel. Eppure, ha continuato a lottare, sapendo che la posta in gioco per la classifica generale era alta. "Sapevo di avere venti secondi da perdere, quindi ho continuato a pedalare a tutta velocità."
La sua esperienza nel ciclocross si è rivelata utile: la finale era tecnica, con singletrack e una discesa impegnativa. "Mi sono lanciata a velocità folle. Quella mattina, durante il riscaldamento, avevo capito quali linee potevo affrontare meglio. Questo mi ha dato fiducia. Alla fine, ho recuperato il distacco in discesa e ho concluso con soli sette secondi di ritardo." Questo le è valso il secondo posto nella classifica di giornata, ma soprattutto: la vittoria nella classifica generale.
Un fine settimana da ricordare
Tutto sommato, un weekend più che positivo per la ciclista di Gelderland. "Il mio amore per la Svezia è cresciuto grazie a questo." Non da ultimo perché ha ricevuto una maglia speciale per la vittoria nella gara UCI di sabato. "È la mia prima maglia da ciclismo in assoluto, quindi l'ho subito incorniciata a casa. Per me è un po' un oggetto da collezione, haha." Sera riflette su una gara gravel di tre giorni di successo. "Ma", sottolinea, "è tutta una questione di preparazione per il ciclocross. È fantastico ottenere una vittoria del genere, ma in definitiva, è tutto incentrato sul ciclocross!"
E non dovrà aspettare ancora molto, perché la prima gara si avvicina rapidamente. Vuoi rimanere aggiornato su Sera (e sugli altri atleti di Airoman.cc)? Seguici su Instagram @airomancyclingclub o scopri di più su Airoman.cc !